战国时代，魏国在安釐(xī)王时期，连续遭到秦国的侵略。安釐王元年，秦军占领了魏国的两个城。第二年又夺取了两个城，并且进逼魏都大梁(今河南开封市)。韩国派兵去救，也被秦军打败，魏国又割让了一部分领土给秦国，才算结束了这次战争。可是第三年，秦国又发动进攻，强占了魏国的四个城市，杀魏军四万人;第四年，更把魏国和韩、赵两国的军队，打得大败，消灭其约十五万人，魏国的大将芒卯战败而逃。魏国的另一将领段干子建议再把南阳割给秦国，以便换取暂时的和平。

当时，有个名叫苏代的人，不赞成魏国的这种妥协政策。他是“合纵抗秦”的创立者和主持者苏秦的弟弟。那时苏秦已死，苏代继承他哥哥的遗志，主张联合六国，一致抵抗秦国。他对安釐王说：“侵略者贪得无厌，你这样牺牲领土、主权，想换取和平，是办不到的。只要你的领土还在，它的贪欲就永远不会满足。这好比救火而用柴草，将柴草一把又一把地投入大火，想这样去扑灭火焰，怎么办得到?你的柴草烧不完，火也就永远不会熄灭!”

魏王听了段干子和苏代的话，始终拿不定主意，致使魏国的土地不断被秦国侵占，魏国终被秦国所灭。

后人引用“抱薪救火”比喻以错误的做法消除祸害，反而使祸害扩大。

又作“负薪救火”，“泼油救火”义同。