背城： 脊背朝着自己的城池。借一： 借一战。背向自己的城池，面对入侵之敌，决一死战。语出《左传·成公二年》：“子又不许，请收合余烬，背城借一。”杜预释曰：“欲于城下复借一战。”

公元前589年春，齐国出兵攻打鲁国。卫国和晋国出兵支援鲁国。晋军在鞍地(今山东省济南市历城区)与齐军展开大战。齐军败逃。晋军主将郤(xì)克率领晋、鲁、卫联军乘胜追击，一直攻入齐国境内。

齐顷公派上卿宾媚人，带着从纪国得来的玉器等，去向晋军求和。临行，齐顷公嘱咐宾媚人： 求和并不是投降，如果晋军无理要挟，那就宁可再战，决不能屈服受辱。

宾媚人来到晋军营中，见了郤克。郤克果然趁此要挟，故意提出种种叫齐国难于接受的条件。宾媚人当即严词驳斥，并且对郤克说：“敝国国君嘱咐过我了，那就是： 如果你们晋国不想灭亡我们齐国，愿意让两国过去的友谊重新恢复，那么我们并不吝惜祖遗的一点财物和土地;如果你们不肯罢休，还要继续进逼，那么，我们只好收集残兵，背城借一!”意思是说，即使退守到本国都城的城下，也坚决不肯屈服，而要求作最后的一战。

当时，鲁、卫两国的主将，都劝郤克允许齐国求和，认为联军既已得胜，齐国既已认输，也就够了。郤克这才表示同意，并同宾媚人代表两国签订了盟约。

“背城借一”即源于此，比喻最后一战，决一生死;或表示奋斗到底，坚持到最后。