用来比喻遥遥无期。语言学家认为，这个词义多半源于方言的以讹传讹，最流行的说法认为，“猴年马月”是天津话“何年嘛月”谐音的变体。

据民俗专家高国藩介绍，古代我国用天干地支来纪历。为了方便记忆，又用十二生肖来代替，生肖不仅代替年，也用来代替月。按照天干地支的纪历，猴年12年一个轮回，马月则是12个月一个轮回，如此计算，每12年都有一个猴年马月。2004年是我国农历的甲申年，即猴年，农历五月是庚午月，正好是马月。按公历计算，猴年马月从2004年6月18日开始到7月16日结束。由于2004年的农历五月份是小月，只有29天，所以这个“猴年马月”比较短。

一直以来，“猴年马月”被用来泛指遥遥无期，以及没有指望的事情，这是不准确的。因为每12年都会遇到一个猴年马月，当然有期限，有指望。

又作“驴年马月”。