据有关典籍记载，我国古代衡量容积的单位共分为十二级，分别是： 石、斛(二斛为一石)、斗(五斗为一斛)、升、合、勺、抄、撮、圭、粟、颗、粒。“颗”与“粒”是古代容积的最小单位，都是量词。斗以下都是十进制，由此推算，“颗”是千万分之一升，“粒”是亿万分之一升，古代哪能造出这种微量容器。

因此，“颗粒”并不是指实际容量单位，而是指少量的意思。所谓“颗粒归仓”，意思是一点粮食也不要丢掉。