春秋时期，楚国司马(官名)子良有个儿子叫子越椒。子良的哥哥子文说：“一定要把这孩子杀掉。这个孩子熊虎的形状、豺狼的声音，不杀掉，必定会给我们的家族若敖氏带来灭顶之灾。俗话说：‘狼子野心’。他是一条狼，难道还可以养着吗?”子良不同意。子文却一直把它作为心头的一件大事，到他临死时还聚集族人说：“要是子越椒执政，大家都快点离开，不然要遭大难。”并哭着说道：“鬼尚且要东西吃，若敖氏的鬼却要挨饿了。”

子文死后，子越椒当上了令尹，率领若敖氏欲与楚庄王战。公元前605年秋，楚庄王与若敖氏战于皋济，最后若敖氏被消灭。

后“狼子野心”多用来比喻凶狠残暴的人必有野心。