春秋时期，吴王准备派兵攻打楚国，并说：“谁要是敢劝阻我，我就把他杀死!”于是很多文官武臣都不敢劝谏。有一位年轻的侍卫官，也想劝吴王不要派兵进攻楚国，但是又不能直说，他就想了个办法。他手拿一把弹弓在王宫的后花园中转来转去，一连三天都是这样。吴王见他这样，感到很奇怪，就问他：“你跑到花园里干什么?”侍卫官回答说：“我在园子里打鸟，看见树上有一只蝉，正在喝着露水，它不知道身后有一只螳螂正要捕它;螳螂要捕蝉，却不知道背后有只黄雀正要吃它;黄雀要吃螳螂，却不知道我已拿弹弓瞄准了它。蝉、螳螂、黄雀它们三个都只看到眼前的利益，而没有考虑到隐藏在身后的危险啊!”吴王一听这话，顿时明白过来。他立刻放弃了攻打楚国的念头。

现一般用以比喻目光短浅，一心图谋侵害别人，却不知有人也在算计他。