原指俄国著名作家契诃夫的短篇小说《套中人》中的主人公。该小说中的主人公别里科夫，即使在晴朗的天气里，也穿上雨鞋，带着雨伞，而且一定穿着棉大衣。他的雨伞总用套子包好，表也包在套子里，削铅笔的小折刀也装在套子里。他的脸老是藏在竖起的衣领里面，戴墨镜，用棉花堵住耳朵，一坐上马车总要车夫支架起车篷。总之，他总想用一层外壳把自己包起来，仿佛要制造一个套子，以便隔绝人世，不受外界影响。他的思想也仿佛藏在一个套子里，说话都是纯粹套子式的论调。别人做什么事，他总是忧心忡忡地说：“千万别闹出什么乱子来啊。”最后，还是这些“套子”使别里科夫送了性命，终于躺进了棺材这个真正的套子里。

因此，人们便用“套中人”讽刺那种对客观现实缺乏兴趣、思想僵化顽固的人。