秦末陈胜、吴广起义，全国各地纷纷响应。当时，项梁、项羽起义军的人数很少，想单独抵御秦军的进攻是非常困难的。当他们率领人马渡江西进时，听说陈婴在东阳县(在今江苏盱眙)起义成功，便派人约陈婴采取联合行动。陈婴原是秦政权的东阳县令史，在当地小有威望。东阳县的年轻人杀了县令，聚集了数千人，由于缺乏领头人，便请陈婴出来主持。起义队伍很快发展到两万多人。这些年轻人打算拥戴陈婴为王，并且独树一帜，用青色的头巾裹头，以显示他们是一支新起的与众不同的军队。但陈婴胆小怕事，不敢称王。当项梁派人来联络时，陈即将自己的队伍交给项梁指挥。这样，项梁的队伍便进一步发展壮大，在推翻秦王朝的斗争中，发挥了重要的作用。

后遂以“异军突起”喻指与众不同的新派别一下子崛起，独树一帜。