竹是一种奇特的植物。古人曾对竹有过这样的描述:“不刚不柔,非草非木。”不过按现代植物科学分类,竹属禾本植物。
        

        在中国,因为竹子亭亭玉立,婆娑有致,清秀素洁,节坚心虚,值霜雪而不凋,历四时而常茂,修修有君子之风,所以很早就有人歌咏竹,诗骚中多有这样的句子。历代文人士子关于竹的诗词歌赋、轶事、佳话不胜枚举。同时,竹又与人们日常生活密切相关,竹材可用来建屋、树篱、制笔、造纸、做家具,竹笋可供蔬食,竹园可资清赏……就此,有人以这种具有丰厚文化意蕴的植物为中心,综括了一个专门文化课题——竹文化。
        由于竹的这些特质,人们广泛栽植,品赏托志。苏东坡甚至说:“可使食无肉,不可使居无竹。无肉令人瘦,无竹令人俗。”
        竹以高洁品质而成为一种吉祥象征物。竹心空虚,所以象征着谦虚的美德。竹子四季长青不变色,因此也用来作为老年人的象征。
        在日常生活出现的吉祥图案中,竹与松、梅,构成“松竹梅岁寒三友”;竹、松、梅、月、水构成“五清图”;竹、松、萱、兰、寿石则构成“五瑞图”。
        竹子与梅花画在一起,构成“竹梅双喜”的吉祥图案,这是用于贺婚的好礼物。
        在一些婚联中,常以竹、梅入对,如:
        霜染竹叶藏青缕,
        露滴梅花点黛眉。
        竹与梅、兰、菊构成四君子,也称四贵。以“四贵”为题材的吉祥画,是送给知识分子家庭最好的礼物。
        爆竹是以竹子制成的,当它们点燃时,就发出砰砰的爆破声。人们认为这种声音可以驱逐魔鬼,所以在春节和其他节日中,都要燃放爆竹以驱邪,魔鬼离去了,平安和幸福就会到来。这是因为“爆”与报喜的“报”谐音,“竹”与祝贺的“祝”谐音。
        画着儿童们燃放爆竹的吉祥画,可以表示“祝福太平”。为了使美好祝愿的意思更加明白,常常还加画一个花瓶,因为花瓶象征着和平和平安。
        还有一种吉祥图案“华封三祝”,画的是竹和其他两种吉祥花草或两只小鸟。
        竹类中有一种天竹,常被人与南瓜、长春花画在一起,表示“天长地久”、“天地长春”。把天竹与灵芝画在一起,则表示天然如意。