女娲是我国古代神话中人类的始祖。
        

        传说盘古开天地以后,大地上有了山川、草木,也有了鸟兽虫鱼,可是没有人类,世间依然荒凉、寂寞。行走在这片荒寂土地上的大神女娲感到非常孤独,她想有个伴儿,陪自己说说话,散散心。
        在黄河边的一个浅滩上,女娲忧郁地坐着,和幻觉中的伴儿在遐想的天地里嬉戏游玩。忽然,女娲有了灵感。她抓了把黄土,就着河水,抟成泥团,然后仿造自己倒映在河水中的影像,捏造出一个又一个小东西。说也奇怪,这些小东西一落地,就叽叽呱呱地叫嚷着,到处跑着玩开了。女娲给这些小东西起了个名字,叫作“人”。她要让天地间充满这灵秀的人。
        于是,女娲不停地捏呀捏,造出一群又一群的人。但大地太大了,女娲累得实在不行了,可大地上的人仍显得那么稀少。于是,女娲从黄河边的高崖上扯下一些草,编织成一条绳子,又走到浅滩的泥泽边,将绳蘸着泽中的泥浆挥舞起来,溅起满天的黄泥点,这些泥点溅落下来,就变成了一个个呱呱欢叫的人——大地上终于布满了人类的踪迹。
        后来,女娲又按阴阳之理给人配置了阴阳性器,让阳性的男人和阴性的女人婚配。于是,人类就开始自己创造自己,世世代代繁衍生存了下来。
        女娲就是这样抟捏黄土造就了人类。
        此外,还传说女娲曾炼五色石补天,并折断鳌足以支撑四极,还治平洪水,杀死猛兽,使人民得以安居。又传说她与伏羲因兄妹相婚而产生了人类。
        那么,女娲的原型是什么呢?
        屈原在《楚辞·天问》中云:“女娲有体,孰制匠之?”王逸注:“传言女娲人头蛇身。”汉代画像砖上给人的启示也是蛇。明代萧云从《离骚图》中的女娲,更是一位披头散发、人首蛇身、置身于巨石与荆棘草莽之中的开拓者的形象。
        现代的学者也有认为女娲的原型是蛙的,认为郦山女娲是由黄河下游一带以蛙为图腾的氏族传说而来。还有的学者认为是葫芦,如著名学者闻一多先生就指出,华南女娲的初貌应该是葫芦。当然,无论是蛙还是葫芦,都是多子的象征。一般来说,我国神话中的始祖神都是集生育神、媒神、丰产神、地母神为一体的女神形象,女娲也正是这样一位集众神为一体的女始祖神。
        在我国几千年的蒙昧时代里,人们重视生育,渴求生灵,因此民间崇仰女娲,极其虔诚地敬奉她。延袭至今,遍及华夏大地的女娲宫、女娲庙就是这种信仰的反映。
        在河北省邯郸涉县,每逢农历三月十八日,人们便要去祭拜女娲。娲皇宫中的女娲头戴凤冠,身披凤衣,下面站着十几尊二尺余高的送子神,都是裸体男性,两腿间均有用黄土捏成的小鸡(男性生殖器)。求子的妇女来到娲皇面前烧香上供,磕头许愿,然后便伸手在送子神的两腿间抠下小鸡上的一块土,放在嘴里咽下,名曰“吃子山”,民间认为这样即可怀孕生子。庙会之后,送子神还会被人请去家里,后来求子的妇女就只好在娲皇面前烧香磕头许愿,然后拿出坠有铜钱的绑儿索儿,套在一个还愿送来的布娃娃脖子上,口里还要叫几声“狗儿”或“花花”之类的称呼,接着便将布娃娃装在裤腰里往外走,走几步,叫一声,一直到家中,将布娃娃塞进被窝,当夜还需与丈夫同房,民间认为这样就可以生儿育女。
        河南淮阳的人祖庙会于每年二三月间举行,届时妇女们挑经担(又名担花篮),边舞边唱有丰富信仰的歌,以祭拜人祖娘娘女娲。