碧霞元君是道教女神,又叫泰山娘娘,是我国民间传说中的生育女神,也是北方娘娘庙中常供奉的送子女神。她的全名为“东岳泰山天仙玉女碧霞元君”。民间信奉泰山娘娘为东岳大帝之女,认为她能使妇女多子,还能保护儿童。
        

        泰山娘娘是在泰山玉女传说的基础上逐渐形成的。据清代《蒿庵闲话》载,汉朝时,宫中一座殿内曾有金童玉女雕像。到了五代,宫殿倒塌,金童塌毁,玉女掉进池中。宋朝时真宗到泰山封禅,回来后到池中洗手,忽见池中冒出一个石人,真宗命人捞起洗净,认出是汉朝的玉女雕像,于是便将这尊玉女像送到泰山,并在那里建祠供祀,封号为“天仙玉女碧霞元君”。
        据《玉女传》载,玉女为黄帝手下的一个仙女。黄帝建岱岳观,派遣七仙女去迎接西昆真人,七仙女云冠羽衣,仙气缭绕。玉女即为其中一人。后来她刻苦修道,终成为碧霞元君,被安排在泰山娘娘庙中受人供奉。
        巍峨的东岳泰山上至今仍有规模宏大的碧霞元君祠,民间称之为“泰山娘娘”、“泰山老母”。在碧霞元君像旁,还配有“送生娘娘”、“送子娘娘”。明末张岱在《岱志》中道:“元君像不及三尺,而香火之盛,四大部州全无。”《岱史》中也载:“四方进香来谒元君者,辄号泣如赤子久离膝下者然。”贫困的下层百姓把碧霞元君视为可亲可敬的神,虔诚地崇拜她。传说农历四月十八是碧霞元君的生日,到了那一天,人们便纷纷前往碧霞元君祠烧香祈子,求福禳灾。
        在碧霞元君和送子娘娘的殿前,还摆着泥娃娃供人索取,有时有道士守护,求子者要给少许钱——称作“喜钱” (意为得子的征兆),然后偷偷地抱走一个泥娃娃回家,把它压在床下,认为这样可以得子。更有甚者,有人像侍候真娃娃一样侍候泥娃娃:给他穿上彩衣,摆上饭食,并呼之为“弟弟”。
        与之相呼应的是,泰山顶上的道观内还有拴娃娃的习俗。为了表现泥娃娃的聪慧,民间匠人故意把娃娃的脑袋塑得很大很大,似与身体不很和谐,但却表现了民间的心愿与审美观。泥娃娃的身上都拴着红绳,看谁能把他们拴回家,并真正“拴”出一个儿子来。