人们对牛感情很深,对牛的喜爱逐渐演化成了对牛的崇拜, 并且顺理成章地相信牛是由牛神来保护的。随着社会的发展,农 业成为封建时期国家的重要产业,牛的地位日益提高,牛神也随 之人格化了。
        在民间,牛几乎是温厚老实的代名词。农耕时代的人们借用牛的力量来耕作犁田、 运载拉货,做很多农活,牛被看作是勤劳朴实的象征。牛是人类最贴心的动物、最得力 的助手,人们对牛感情很深,对牛的喜爱逐渐演化成了对牛的崇拜,并且顺理成章地相 信牛是由牛神来保护的。于是,人们信仰牛神,祭祀牛神,希望牛神眷顾自己的家,使 自己的家财源广进、富贵发达。
        牛神在我国民间很早就出现了,并受到顶礼膜拜。春秋时候的秦国,占尽天时地 利,开辟了大片肥沃的土地,农耕业的兴起是秦国在当时战乱时代崛起的原因之一。也 是因为如此,那时候的秦国人把牛看得相当重要。因为牛是当时耕作的主要工具。牛的 协助,大大加快了农耕业的发展。所以秦国的百姓对牛很是敬重。秦国的国君对牛同样 倍加重视,秦文公已经开始了祭祀牛神的活动,民间也就跟着兴起了祭祀牛神的习俗。
        关于秦文公祭祀牛神,还有一则故事。干宝《搜神记》一书说道: 秦文公到雍南山 一带游猎,途中见到一株参天老树。秦文公被这棵老树吸引,观看了好一会,觉得这棵 树材质坚实,可以好好利用一番,于是找来兵士,命令将这棵老树砍伐下来,运回城中 准备用来做些生活用具。那些将士听到命 令,取来斧子就砍。然而,怪事发生了。那 老树被斧子砍开的裂缝马上就合上了,根本 就看不到被砍伐的痕迹。兵士们并不死心, 接着砍,但是依旧如原来一样,老树被砍过 的地方,完好无损。兵士们很是惊奇,心中 隐隐感觉到,这一定是有神相助。但是秦文 公既然已经下了命令,不砍伐就是违君命, 是要掉脑袋的。兵士们无奈,又别无他法, 只得硬着头皮继续砍伐。虽然费尽九牛二虎 之力,大树依然毫发无损。兵士们累坏了, 就地躺下来休息,不觉竟然睡着了。睡梦 中,有人在说话,一个人对着那株老树说: “假使秦文公差人用一条红丝线将你围住, 然后再请一个披头散发的壮汉来下手砍伐, 你将会有什么命运呢?”梦到这里,士兵睡 醒了。他将这件事情报告了秦文公,秦文公 听了,就命令人依法照办。果然,那种方法 十分有效,不多时,老树就被砍倒了。正要运走的时候,那株被砍倒的老树突然变成了 一头很大的白牛,跃入水中不见了。原来,老树是牛神变的。秦文公得罪了牛神,心里 非常不安,怕牛神降罪,于是命人建造牛神庙,自己亲自前往神庙祭拜牛神谢罪。
        

        

牛神像

        

        

牛神像

        随着社会的发展,农业成为封建时期国家最重要的产业,牛的地位日益提高,牛神 也随之人格化了。宋朝的时候,牛神庙很多,而且人们供奉的牛神已经完全是人的形象 了。关于人格化牛神的出处,也有一说。宋朝 时候有人记载,北方牛神庙众多,庙里的墙壁 上有百牛图,而庙堂正中则供奉着牛神。这里 的牛神是谁呢?他叫冉伯牛。冉伯牛生在春秋 末期,是孔子的著名学生,姓冉,名耕,字伯 牛。人们把冉伯牛奉为牛神,恐怕是因为他的 名字中间嵌着一个 “牛” 字吧!
        在民间,各地祭祀牛神的时间都不一样。有 的在八月十五时候祭祀牛神,有的则稍晚一些, 在十月一日才开始祭祀。祭祀牛神跟祭祀其他神 灵最大的不同,就是祭品中不能有牲畜,而且还 有一束新鲜的嫩草来作为牛神的祭品。但是也有 破例的时候,尤其是在后来,人们用鸡或是羊来 做为祭品。人们在祭祀的过程中,以各种方式来 庆祝牛神的诞辰。
        在百姓的家中,还有供奉牛神绘像的。像 中牛神的样子看起来像是个中年的儒生,和蔼亲切,牛神的旁边还有一个孩子,像个牧 童,牧童的前方就是一头健壮且姿态优美的黄牛。
        现在,乡下依然有养牛的地方,牛仍旧是下田耕地的主要劳动力。农闲之时,可以 看见孩子们在田间野地里放牛。人们虽然失去了对牛神的崇拜和祭祀,但对牛的喜爱仍 然没有减淡。