古代对马神的祭祀有着很长的历史。祭祀马神不仅仅在民间 成为一种风俗,连君王都要举行祭祀马神的活动。
        马是人们最熟悉的动物之一。因为马的身形矫健、姿态神俊,往往被人宠爱有加。 马不仅在民俗中受到人们的爱护,就是在传统文化中,人们也运用各种形式,不遗余力 地来表达对马的赞美,展现马的魅力。
        

        

马神像

        但马神对于现代人来说,却有些陌生, 印象也是模糊的。
        民间俗称马神为马王爷。马王爷原是西 天如来身边的至妙吉祥,后因毁了 “焦火鬼 坟” ,违反了佛家慈悲为怀的教义被罚下 凡。他在凡间曾三次转胎。第一次,他以五 团火花托胎生于一户姓马的人家,生下来就 有三只眼,三天就会打架,稍大一点就下海 杀了东海龙王。后来在偷取紫微大帝的金枪 时被杀。第二次投胎,他做了火魔王公主的 儿子,出生后,左手上有个 “灵” 字,右手 上有个“曜”字,故取名 “灵曜” 。他拜妙 乐天尊为师,降魔伏怪。玉帝让他掌管南天 的政事,并赐琼花宴,结果他在宴会上与金 龙太子闹翻,火烧南天门,大闹天宫,后来 被迫得走投无路,一头钻进了鬼子母的肚 子。他曾为救母下地狱、入鬼洞、战哪吒、 偷仙桃,又与齐天大圣闹翻了脸,在如来佛调解下,二神才和好如初。玉帝看他是个将 才,让他当了真武帝的部将。民间对马元帅的祭祀比较盛行,凡有妻财子禄的事情,都 喜欢求马王爷。
        古代对马神的祭祀有着很长的历史。祭祀马神不仅仅在民间成为一种风俗,连君王 都要举行祭祀马神的活动。周朝时,人们在春、夏、秋、冬四季分别祭祀马神。初春是 祭祀马祖的日子。周朝人把马神叫做马祖,而马祖是天上的天驷星。古代人以为,马的 诞生与天驷星有很大关系。正是天驷星蕴涵着神灵之气降临到了地上,才诞生了马。夏 日祭祀的是先牧神,秋天祭祀的是马社神。祭祀先牧神的意思是: 最早教会人们牧马的 先祖们,为后人提供了游牧的生活方式,人们出于对先祖的感激,祭祀先牧而拜祖。在 秋日里,人们祭祀马社,希望马所居住的地方,能够安宁,使得马每日都能够休息好, 从而保持健壮。冬天所要祭祀的是马步。马步是专门吃马的神怪,人们祭祀它,是希望 马步不要再去吃马了。一年四季都要祭祀马神,这在其他的民俗神中是不多见的。
        随着时间的推移,人们祭祀马神的方式不断演变。明朝的时候,北京建有马神祠, 祠中祭祀马神,都是官方来主祭。不仅国家祭祀马神,各个地方也都要建马神庙来祭祀 马神。
        在清朝,国家和民间依然有祭祀马神的习俗。建立清王朝的满族曾是马背上的民族, 对马十分崇拜,祭祀马神也就是自然而然的事情了。清朝的祭祀方法很多,有的做木马供 马神庙的神堂上,以供祭祀; 有的则是在庙堂之上塑马神神像。清朝的官方把祭祀马神的 日子定在每年的六月二十三日。这一日,凡是与养马有关的人员都得前去马神庙祭拜。
        在民间,人们祭祀马神,是因为家中养着马匹,希望马神保佑马匹健康,成为一匹 好脚力,或是好劳力,减轻人们在生活中的负担。在一些人家里,常贴有马神像。马神 的样子很奇特,一般的形象是: 四个臂膊,三只眼睛,全副武装。人们把马神想像得极 为威武,可能这样才能体现出马的神俊来吧!
        

        

马神牛神像