由于蔡伦发明的造纸法所用的原料造价非常低,使民间对纸 的使用也迅速普及。后世的人们敬仰他,把他尊为纸祖,他便成 了造纸行业中的神。
        造纸是我国古代的四大发明之一。纸作为传承人类文明的重要工具,在人类发展史 上有着不可替代的作用。纸的发明者是东汉时期的蔡伦,后世的人们敬仰他,把他尊为 纸祖,他便成了造纸行业中的神。
        

        

造纸神像

        蔡伦是东汉时期桂阳(今湖南郴 州)人。小时候,因为是个孤儿,衣 食无着,所以就去了皇宫,做了宫中 的太监。到了东汉和帝的时候,蔡伦 由于勤劳肯干,工作出色,做了尚方 令。尚方令的职责是掌管皇宫中所有 器物,相当于现在后勤部门的官职。 蔡伦对自己的工作向来认真负责。他 看到宫中用来写字和看书的帛和简 牍,要么很昂贵,得花掉大量的金 钱; 要么很笨重,使用起来十分不方 便。于是,蔡伦就想解决这个问题。 蔡伦苦心孤诣,几经试验,用树皮、 旧渔网、麻头、破布等作为造纸的原 料,终于发明了物美价廉的纸张。他 将最初造出来的纸献给了皇帝,皇帝 见到后大为高兴,对蔡伦大加奖赏。 而且,由于蔡伦发明的造纸法所用的 原料造价非常低,使民间对纸的使用也迅速普及开来。
        其实,在蔡伦发明纸之前已经有“纸”存在了。西汉《赵飞燕传》中说,箧中有赫 蹄书。这种赫蹄就是一种像纸一样的东西,但它和真正的纸有一定的区别。赫蹄是捶打 丝绵的过程中出现的一种类似于纸的产物,而蔡伦所发明的是用植物纤维为原料做成的 纸。所以这是有着根本区别的。蔡伦仍然是纸的发明者,何况蔡伦使得纸广泛使用,从 而形成了一个既古老又现代的制纸行业。在这个行业中讨生活的人,便把蔡伦看成先 祖,并建立庙宇祭祀参拜,以祈望自己从事的行业兴旺发达。
        这样的祭祀在农历八月举行,到时要举办大型的祭祀仪式,杀鸡宰羊,还要请戏班 子来演戏,相当隆重。有些人还在家中挂起蔡伦的神像,烧香上供。
        蔡伦的家乡在湖南,那里建有蔡伦祠,经常有人去那里祭拜蔡伦。在每年的农历三 月和十月蔡伦诞辰和忌辰,造纸行业中的人们都要放下手中工作,去蔡伦庙中祭拜自己 的行业祖先——造纸神。
        蔡伦曾经被封为龙亭侯,龙亭在今陕西省洋县,现在那里的纸业依旧很发达。蔡伦 死在龙亭,死后便葬在那里,至今那里还有蔡伦墓存在。有的人在清明时节会去扫墓祭 拜这个为人类做出巨大贡献的造纸神。