祝融出行的时候,乘着两条大龙。他天生能够随意使用 火,为常人所不能,这样祝融得到了人们的敬奉,因此就成为火 神了。
        火是人类社会步人文明的标志,改善了人类的生存环境和生活条件,它与电一样, 都是人类进步发展的标志。人们最初对火的认识,来自自然界的火,雷电经常引起森 林的火灾,火灾过后留下了大量来不 及逃生就被活活烧死、烤熟的动植 物,远古人类尝到了熟食的鲜美,从 此学会了以火取暖,以火来烧烤鲜美 的食物。
        在古时候,人们相信火是由神来 掌握的。于是,火神就在宗教和民俗 中出现了。人们祭拜火神,希望能得 到火神的庇佑。中国古代认为火神是 一位叫祝融的人,他最先掌握并教会 了人们使用火。
        相传,祝融是炎帝的后裔。祝融 的形象十分奇特,虽然长着一副人 脸,却是兽的身体。祝融出行的时 候,乘着两条大龙。他天生能够随意 使用火,为常人所不能,这样祝融得 到了人们的敬奉,就成为火神了。
        

        

陕西佳县南斗庙泥彩塑祝融像

        祝融是一个很有正义感的神。据说,从前天下发生了大洪水,天帝就命令鲧到民间 治水。可是,洪水如猛兽,一时很难被挡住。有一天,他听人说天界有一种息壤,可以 治水。鲧看见人间民不聊生、苦不堪言,便不惜冒犯天条,在没有经过天帝同意的情况 下,把息壤偷到民间,用息壤,治好了水患。这本来是大功一件,但是,由于鲧是偷了 天界的息壤,引起了天帝的震怒。天帝让祝融去惩罚鲧,祝融欣然听命,把鲧逮到天 界,接受了天帝的惩罚。他同时在民间扫除恶乱,为人间百姓做主,惩办那些昏聩的君 王。譬如,在商汤讨伐暴君夏桀的时候,祝融就从天界到了民间,见到商汤的大军攻打 夏桀的都城,久攻不下,遂施展法力,在夏朝都城上放了几把大火,使得夏桀的军队无 法守城,商汤的军队才得以攻打下夏的都城,夏桀大败,随后自杀身亡。在祝融的帮助 下,商汤完成伐桀的大业,建立了商朝。还有一则故事说,在武王伐纣的时候,祝融也 前来助阵,而且还带领了其他几个神一同帮忙。祝融在武王面临各种困境的时候竭力帮 助武王,使武王增强了伐纣的信心,带领军队直破纣王的都城,纣王据说是被祝融放的 大火烧死的。这两个传说塑造了火神祝融伸张正义、为百姓造福的英雄形象。
        到了明清时期,人们对火神的说法发生了变化: 据古书上说,在华夏祖先炎帝的时 候,有一个司火的官,叫做祝融,在他死后,为了歌颂他生前为民造福的德行,人们把 他奉为火祖; 到了尧的时代司火的火官就不是祝融了,而是一个叫阏伯的人。在高阳时 代之后,阏伯在封地商丘负责管理火种,因此人们便把他看成是火官,并在他死后奉他 为火神。在他的墓址商丘,修建了一个阏伯台,供人祭祀用。后来,在阏伯台的基础 上,人们建立了火神庙。由此,民间兴起了对火神的祭祀,并迅速传播开来。现今商丘 之地还存在着古时候的阏伯台,每年正月初七都要烧香祭阏伯台,久而久之,这里每年 的正月都会举办相当庞大的庙会。每逢庙会,人头攒动、热闹非凡,唱戏的,完杂耍 的,燃花放炮的,卖各色小吃的,应有尽有。
        一些手工行业,凡涉及火的,都有祭祀火神的习惯。譬如冶铸、铁匠、陶瓷,鞭炮 等都要祭祀火神,以确保自己的行业能够兴旺发达。
        火神在民间备受尊敬,人们祭祀火神,祈望火神能在人间继续除暴安良,为民造福。
        

        

祝融像