经学自形成之日起,内部的派别争斗便开始 了:先是今文经学内部的“齐学”、“鲁学”之争,古 文经学兴起后,今、古学派之间又开争斗,壁垒分 明,互不相让。直到东汉末年,郑玄遍注群经,集各 派别之大成创立“郑学”,才结束了今古文经学纷 争的局面,使经学进入了一个“小统一时代”。
        郑玄字康成,北海高密(今山东高密)人。他家 境贫寒,却不愿为吏,一心寻师问道,南北往来求 学十余年。后西入关中,向当时闻名全国的经学大 师马融请教。马融认为郑玄是位了不起的人才,当 郑玄告辞时,马融感慨地对弟子们说:“郑生今去, 吾道东矣。”预测到郑玄返回东鲁便会将儒学发扬 光大。
        郑玄是一位博通的经学家,他不守一师之说, 不尊一派之书,既学过《京氏易》《公羊春秋》等今 文经,又学过《左氏春秋》《古文尚书》等古文经;他 既通今文经,也是古文经学的集大成者。与郑玄同 时期的今文经学家何休对《公羊》一书研究较深, 曾用十七年写成《公羊春秋解诂》一书。并撰有《公 羊墨守》《左氏膏肓》《合梁废疾》三文,认为《春秋》 三传中只有《公羊》义理深远,《左氏》《谷梁》均不 值得研究。郑玄针对何休的文章,著《发墨守》《针 膏肓》《起废疾》,予以批驳。何休读郑玄文章后,叹 服说:“康成入吾室,操吾戈,以伐我乎!”佩服郑玄 能从他自己的文章中找出矛盾,用他自己的观点 反驳他自己。
        郑玄以自己渊博的知识遍注经书,在注中既 采古文家的释义,也取今文家的说法,以古文为 主,兼采今文,择善而从。这就将今古文糅合起来, 形成了新的经学——郑学。郑学的产生,泯灭了 今、古文的严格界限。郑玄著述宏富,他先后为《周 易》《尚书》《毛诗》《周礼》《仪礼》《礼记》《论语》《孝 经》《尚书大传》《中候》《乾象历》等作注,并著有 《天文七政论》《鲁礼禘袷义》《六艺论》《毛诗谱》 《驳许慎五经异义》《答临孝存周礼难》等,凡百余 万言,其中一些流传至今。郑玄注出现以后,原来 各守门户的今文经学和古文经学逐渐不为人们遵 信,学者们转而崇尚郑学,郑学遂成为“天下所宗” 的儒学了。
        郑玄遍注群经,目的在于“述先圣之元意”,阐 述儒家思想。范晔称赞郑玄说:“括囊大典,网罗众 家,删裁繁诬,刊改漏失”,使当时学者从此“略知 所归”。郑玄注说虽有现在看来过时的东西,但仍 有重要的学术价值。他用训诂、校勘、考据的方法 整理经籍,注解经典,奠定了儒家经典的权威地 位,也使郑学为后世儒家学者所推重。