墨学是以儒学反对派的面目出现的。墨学的 创始人墨子名翟,他也是鲁国人,他的生活年代约 略晚于孔子而早于孟子。墨子早年曾从儒家学习。 儒学在春秋末战国初十分兴盛,在鲁国更是如此, 史书上说“鲁人皆以儒教”(《史记·游侠列传》), “举鲁国而儒服”(《庄子·田子方》)。作为鲁人,墨 子自然也“学儒者之业,受孔子之术”(《淮南子· 要略》)。只是墨子出身低微,他对春秋战国以来剧 烈动荡的社会现实感触更深,他看到了下层人民 的疾苦,他的思想倾向于广大的小生产者,他觉得 儒家的礼仪过于繁琐,儒家提倡的厚葬太浪费财 物,容易造成人民的贫困,儒家倡导的久服之制更 使服丧的人痛苦不堪,妨碍正常生活。因而对儒家 思想产生不满,终于背弃了儒家所宗的“周道”,而 另创学说,建立了墨家学派,成了继孔子之后又一 个有巨大影响的思想家。
        墨家学派是一个有严格组织纪律的团体。墨 子的弟子多来自社会下层,称作“墨者”。墨子要求 墨者穿粗布衣,着木制或草编的鞋子,白天夜晚劳 作不休,把吃苦耐劳作为最高的准则。以示不忘并 自觉接近下层人民。墨子之后的领袖号称“钜子”, 所有墨者必须服从钜子的指挥,如同信仰宗教的 人服从教主一般。墨子实际上是第一代钜子,据说 为“墨子服役者百八十人,皆可使赴火蹈刃,死不 还踵”(《淮南子·泰族训》)。正因为墨子和墨者均 属当时小生产者、小私有者阶层,故墨子学说往往 反映“农与工肆”之人的利益,成为他们的代言人。 墨子学说对当时思想界影响很大,与儒家并称为 “显学”。现存《墨子》五十三篇,是研究墨子和墨家 学说的基本材料。
        墨子对面临的动荡社会和各种学说进行深刻 反思,形成了他的以功利主义为突出特色的思想 体系。他反复强调,仁人在位,要“兴天下之大利, 除天下之大害”。这样,他就以“利”为出发点,建立 起一整套道德、宗教、哲理、政治等观点,并提出尚 贤、节用、兼爱等十项主张。他认为:“凡入国,必择 务而从事焉。国家昏乱,则语之尚贤、尚同;国家 贫,则语之节用、节葬;国家喜音湛湎,则语之非 乐、非命;国家淫僻无礼,则语之尊天事鬼;国家务 夺侵凌,即语之兼爱、非攻”(《墨子·鲁问》)。这些 主张都是与“利”紧密相联而不可分割的,“利”的 观念贯通一切。在他本人看来,如果真正实现了他 的这些主张,当时“饥者不得食,寒者不得衣,劳者 不得息”的问题就可以解决,天下的人都可以增加 利益。这样,也就能够做到“赖其力者生,不赖其力 者不生”,“不与其劳获其实”就是不仁不义的行 为。这里,墨子以“利”为出发点,对儒家的仁、义等 观念作了新的解释。
        与同时代的其他思想家一样,墨子对自己的 学说怀有满腔热情。他以兴利除害,拯救天下为己 任,不顾休息地四处奔波,“其生平足迹所及,则尝 北之齐,西使卫,又屡游楚,前至郢,后客鲁阳,复 欲适越而未果”(孙诒让《墨子间诂·墨子传略》)。 当鲁公输般为楚国造好云梯,准备攻打宋国时,墨 子听说后,便从鲁国动身,日夜兼程,走了十天十 夜,赶到楚都求见楚王,止楚攻宋。后来,孟子曾用 夸张的口气说:“墨子兼爱,摩顶放踵利天下,为 之”(《孟子·尽心上》)。墨子等人四处奔走,大声 疾呼,兴利除害的思想反映了人们比较普遍的心 理,“兼爱”、“节用”等主张又让人耳目一新,因此, 墨子的思想在当时产生了极大影响。
        毫无疑问,儒,墨两派是对立的,但由于墨子 本学于儒家,他的思想又深深植根于鲁国的文化 土壤中,因而儒墨在思想上又有不少相通之处。唐 人韩愈在《读墨子》一文中说:“儒墨同是尧舜,同 非桀纣,同修身正义,以治天下国家,奚不相悦如 是哉? 余以为辨生于末学,各务售其师之说,非二 师之道本然也。孔子必用墨子,墨子必用孔子;不 相用,不足为孔墨。”韩愈这番议论是对儒、墨争斗 而言的。在战国时代,儒、墨间的斗争的确相当激 烈。孟子是战国时代宣扬孔子学说最有力的人,他 以宣扬儒家之学为己任,并大力排斥和诋毁其他 学说。他对墨家就进行了激烈的抨击,如:“杨氏为 我,是无君也;墨氏兼爱,是无父也。无父无君,是 禽兽也”(《孟子·滕文公上》)。孟子对墨家的这种 攻击,成了后儒评价墨子的准则。
        墨学之盛毕竟在当时使墨子与孔子齐名。《韩 非子·显学》称:“世之显学,儒、墨也。儒之所至, 孔丘也;墨子所至,墨翟也。”就是用我们今天的眼 光看,墨子也是与孔子并肩的圣人,他们同是中华 民族的骄傲,也是经鲁文化土壤培育而绽放出的 两朵最瑰丽的花朵。墨家的思想有代表劳动者利 益的民主精神,有禁攻反战的和平精神,有奋斗不 息的救世精神,有兼爱利人的奉献精神,更有重视 科学的求实精神和朴素的唯物辨证法思想。墨子 在天文学、光学、力学、几何学、工程学和逻辑学等 方面的成就,不仅先秦诸子无与伦比,就是在世界 科学史上也是凸居前列的。
        墨家之学与儒学同出于鲁,但儒、墨的命运迥 然不同。墨家的主张代表了手工业者的利益,对农 民的关心不如儒家,而秦汉以后的中国是一个宗 法农业社会,故墨家学派的阶级基础很不稳定;墨 家主张无差等的“兼爱”也不如儒家的“仁爱”更符 合血缘宗法政治的要求;墨家重视科技,而中国文 化的传统却是重视人文、人伦,而轻视科技。另外, 墨家学派自身也有弱点,如墨子“非命”,反对宿命 论,这是一个科学的命题;但他同时又提出“天 志”、“明鬼”,要求“尊天事鬼”,认为天有意志,鬼 神灵验,这就自相矛盾了。因此,墨学在当时虽有 极大影响,但不久即销声匿迹,骤然中衰,秦汉以 后几成“绝学”。