台湾道教传自大陆,据日本出版的《道教史》 的说法,最早从大陆进入台湾的道教为三奶派,于 明万历十八年(1590)从福建漳州传入台地。从福 建传入台地后,道教也和大陆一样分成不同的教 派。日本侵略者占领时期,有人对台湾道教做过调 查,发现有灵宝派、老君派、瑜珈派、天师派、三奶 派五种。1945年日本投降,台湾回归祖国后,有一 段时间,大陆与台湾之间可正常往来,是时又有一 些道教派别从大陆传到台湾,它们是积善、经典、 丹鼎、符篆、占验等派。前几年,台湾道教开展归教 运动,结果有理教、天德教、轩辕教等归向道教,于 是道教队伍膨胀起来,不但信徒多而且庙宇也多。 台湾道教所恭奉的神祗,除了玉皇大帝、太上老 君、三清天尊、文昌帝君、关圣帝君、吕祖先师等等 以外,还恭奉闽台民众所尊奉的神灵如玄天上帝, 天上圣母,保生大帝,临水娘娘等。台地恭奉的神 祗不仅数量多,而且比较庞杂。台湾道教的活动场 所,通常称观和宫,称观只有一处那就是彰化的元 清观。彰化的元清观,在彰化县彰化市民生路,当 地群众都叫天公庙、狱帝庙(也有写玉帝庙),是由 泉州一带的到台移民集资修建的;初建于清乾隆 二十八年(1763),如今的元清观是清嘉庆年间 (1796—1820)重修的。元清观建造得十分宏伟壮 观,在彰化县仅次于孔子庙。这是一座用砖木造的 宫殿式建筑,斗拱具有自己的特色,即为插拱式又 有横拱出现,略近北式平身科之做法,但没有昂。 观里雕梁画栋,墙壁上有非常细密的砖雕,比起砖 刻更有立体感,颇有艺术价值和观赏价值,令人百 看不厌。元清观大门上除刻有“元清观”三个大字 外,还挂有“温陵福地”匾。温陵旧日为福建泉州府 的雅称,可见元清观是泉州移民的信仰中心。元清 观正殿供有玉皇大帝的巨大塑像一尊,这在台湾 道教宫观中是仅有的一处。玉皇大帝是道教尊奉 的至高无上的神灵。一般情况下,在道教宫观里供 奉玉皇大帝,只是设神位而不塑其像,这里专供神 像,可真是很特别的了。农历正月初九日为玉皇大 帝的祝诞,每年这一天,元清观里灯火辉煌,方圆 几十里内的道教信徒和许多民众都要到元清观来 做拜拜,以求前程光明,吉祥如意,也有人来看热 闹的,人多更显得气氛隆重。过去相当长的时间 里,台湾各寺庙曾是移民们从事活动的中心、自卫 的场所、团结的纽带。元清观对这里以及附近的泉 州府籍的移民说来,也起过这种作用。如今虽然情 况变化了,但人们仍把它看成是祖籍的象征,在认 祖活动中,人们对它特别感到亲切。台湾近几十年 来,出现了几种宗教合流的趋向,如佛寺里除供奉 观音、佛祖,也供奉道教诸神。道教的宫观里,除供 奉玉皇大帝,也供奉佛教诸神,孔庙中也往往同时 供奉佛、道诸神。但唯独彰化元清观与众不同,它 只供奉玉皇大帝,可谓纯粹的道教宫观,在台湾, 这种情况还仅此一处。大概因为这个缘故,这里很 能吸引道教信徒和一般游客的兴趣,人们都愿到 此一睹为快。
        台湾道教系统的祭祀活动十分频繁,道士也 显得繁忙。在台湾不但道教各种尊神的诞辰要举 行祭祀,而且民间的婚丧喜庆,逢年过节和朔望 等,也都要对神仙进行祭祀,即使平时,也经常设 道场请道教信徒进行消灾祈福。
        台湾的道士通称司公(有写师公),其职务主 要是做醮,分阳醮和阴醮,也就是为民众“度生”和 “度死”。做阳醮叫“度生”,即活着的人为求平安, 为祈福,通过道士向神灵供奉牺牲,烧香、燃烛等; 做阴醮叫“度死”,乃为死去的人超度,即办葬仪和 做功德等。做阳醮的司公戴红道冠,以红布缠其 头,人称“红头司公”,也有称为“法官”、“法师”或 “符师”,所办的度生的事称为喜事,包括驱邪、招 福、补运、祈平安等。做阴醮的司公戴黑道冠,以黑 布缠其头,人称“乌头司公”。
        道教在台湾历史上曾盛极一时,1895至1945 年日本侵略者侵占台湾期间,台湾道教大受摧残 和破坏,道教尊神和庙宇受到毁坏,道庙中财产被 没收,道教信徒都被迫改信他教,道教活动几乎处 于停顿。1945年日本战败投降,台湾归还中国。此 后,台湾道教不但恢复了活动,而且广为延揽,道 教显得庞杂了,道士的修道程度不齐,有些人科仪 不修,甚至有的人既不深谙教义亦不笃实其信仰, 变成了职业艺人,稍给报酬即可雇请于建醮活动; 有的人还被雇请于并非属于道教活动的仪式中。 不免给人们留下不良的印象,致使台湾道教逐渐 走向衰微。