大木偶戏是台湾同胞近几十年创造革新的一 种新戏剧,这种大木偶戏是由小木偶戏(提线木 偶)和布袋戏改革而成的。
        小木偶戏(提线木偶戏)原是盛行于祖国大陆 的东南沿海(主要在闽南一带)的一种木偶戏。木 偶身长一尺半左右,如初生婴儿,由艺人抽动所系 之线进行表演,故亦称傀儡戏,也叫“骷髅戏”。小 木偶戏后来改革成以手指操弄的布袋戏(或称掌 中戏),与皮猴戏一起称为“偶人戏”。有人推测,小 木偶戏出自唐末王审知。王审知当闽王时,在宫中 置木偶班以供娱乐,此后传到民间。而据《乐府杂 录》载,小木偶戏出自汉初,明末福建人谢肇淛在 《五杂俎》中写道:“列子所载,偃师为木人,能歌 舞,此傀儡之始也。”说法尽管不同,但有一点可肯 定,即在大陆早有用木偶表演的傀儡戏了,傀儡戏 经过改革后才成为布袋戏。
        布袋戏的来源,或说因其胴体是布袋,或说因 为除了出场演戏,平时均收藏于大布袋内(后改放 大木箱内)。福建人都说这种布袋戏是泉州人梁炳 麟首创的。传说梁氏年轻时多次应考都名落孙山, 后回归故里,自认命运多舛,功名之心自此冷却, 四出游览。一次在街头看傀儡表演,灵窍顿生。回 家后,他仿制小木偶的首面和手脚,并剪缝胴体布 袋,使成人形,擎于手掌心中弄演,形象自如,自觉 比傀儡表演更胜一筹。于是他以稗官野史为体裁, 填词编制进行演出,丝丝入理,引人注意。由于他 本来就很有才华,加上借此抒发自己的胸中不平 之气,表演时尤为生动,大为感人。开头他的行为 不过是一种玩世不恭的举动,不料大受欢迎,一时 名声传遍八闽,后成了家传技艺。
        后来这种布袋戏也跟着其他戏剧一起从福建 传进台湾。传进台湾后,开头主要在寺庙或农村晒 谷场搭棚表演,以后又有了专供布袋戏和木偶戏 表演的戏台。大陆到台的戏班竞相演出,因使用锣 鼓及其配搭乐器不同,从而引起曲调、道白和操弄 动作的互异,因此布袋戏也分成不同的派别,最主 要的有泉州籍的白字派、漳州籍的乱弹派和潮州 籍的潮仔派。
        小木偶戏和布袋戏在台湾的表演过程中,经 过多次改革,发生变化,早期以南管曲演唱文戏的 称南管布袋戏和木偶戏,后被搬演武戏的北管布 袋戏和木偶戏所取代。小木偶戏和布袋戏在抗战 期间曾被禁演过,抗战胜利初期又盛极一时。后随 着台湾工商业经济的发展,传统戏剧走向衰落。布 袋戏,木偶戏为了求生存,进行改革,出现了大木 偶戏。这大木偶戏全身长达一米多,重约一斤二 两,木偶的臂、掌、眼珠等均由电气或机械动力操 纵,显得活泼灵敏,比布袋戏和小木偶戏大有进 步。它不但在台步方面同布袋戏相比大不相同,场 面布景方面亦大不一样,因设有巨型电动变景,立 体回声带发音,歌调对白远近分明,使人感到逼 真。这种大木偶颇引起内外艺术界的注目,有些国 家的戏剧界还将它拍成纪录片送回本国放映,让 更多的观众观赏。
        这种大木偶戏是近几十年来的文化新成就, 人们都说是黄海岱一家所致力改革而取得的成 功。黄海岱祖籍福建诏安,生长于台湾省云林县, 出身于木偶世家,其父民族意识强烈,不满日本侵 占我国台湾,每每留念祖国传统文化。黄海岱从小 受其父影响,喜爱祖国优秀的传统文化,对泉州失 意书生梁炳麟创新布袋戏很感兴趣,十五岁开始 学艺,为了研究布袋戏,黄海岱兴办“五洲园”戏 班,以新颖的节目演出布袋戏,大受台胞欢迎,于 是黄海岱名声大扬。鉴于布袋戏的木偶体小演出 时容纳观众有限,且离场较远的观众看不清楚,影 响到演出效果,他立志进行改革,将小木偶改为大 型木偶。经过多次试验,终于获得成功。这种大木 偶戏是现代技术与传统的布袋木偶相结合的产 物,可以说是台胞新培育出来的一朵艺术之花。它 表明祖国传统文化艺术在台湾生根开花,这也是 祖国传统文化兴旺发达的生动表现。
        至于传统表演的布袋戏,目前台北的“小西 园”可算是唯一的一家了,它仍以泉州小型木偶扮 演,以北管戏曲为后场伴奏,前几年还应邀赴日本 大阪、奈良、京都等地巡回公演了十七场,很受欢 迎。“小西园”主演者(头手)许王,乃许天扶次子。 许天扶为“小西园”的创始人,抗战之前为台湾北 部极负盛名的布袋戏演师,许天扶本姓王,福建移 民后代,因申报户口时被弄错了姓而成了许姓,其 次子以王为名以弥补错姓之缺憾。“小西园”以细 腻的手艺锣鼓弦管的演奏,也能吸引一部分台胞 的注目。