柯尔克孜族英雄史诗《玛纳斯》与藏族的《格 萨尔王传》、蒙古族的《江格尔》号称中国三大英雄 史诗,早已被列入世界着名英雄史诗之林,引起国 内外学者的瞩目。
        《玛纳斯》是一部规模宏伟,色彩瑰丽的英雄 史诗。它共有八部,“玛纳斯”是整个史诗的总名。 全诗共二十余万行,相当于古希腊荷马史诗《伊利 亚特》的十四倍。它为传记性英雄史诗,通过动人 的情节和优美的语言,生动地描绘了玛纳斯一家 八代的生活和英雄业绩,反映了统一零散的柯尔 克孜部落联合和团结兄弟民族反抗卡勒玛克、克 塔依人奴役的斗争,表现了古代柯尔克孜人民争 取自由、渴望幸福生活的理想和愿望。
        《玛纳斯》至今依然在被柯尔克孜人民继续创 造着,传唱着。在漫长的演唱过程中产生过许多变 体。在众多的《玛纳斯》异文中,新疆阿克奇县的居 素甫·玛玛依是最有名的专唱《玛纳斯》的歌手 ——玛纳斯奇。他是目前世界上唯一一位能演唱 整个八部的玛纳斯奇。我国其他着名的玛纳斯奇 还有艾什玛特·买买提、萨特瓦勒德·阿勒等人。
        《玛纳斯》产生的年代,国内外学者有不同的 观点,从9世纪至18世纪各个不同时期的看法全 有,众说纷纭,各执己见。郎樱女士在《〈玛纳斯〉论 析》一书里认为,《玛纳斯》第一部,即《玛纳斯》的 核心部基本形态的形成年代约为13至16世纪, 而史诗二至八部形成的年代约为16至18世纪。
        《玛纳斯》塑造了上百个具有不同性格特征的 人物。在史诗中,玛纳斯不仅是力大无比的勇士, 而且是一位襟怀开阔,不谋私利,眼光远大,足智 多谋,知人善任的领袖。他非常尊重智慧老人巴卡 依,采用他的计谋,接受他的批评。他对从克塔依 部落过来的阿里曼别特非常信任,把他视为自己 最亲近的战友。他像大海,百流争汇,团结在他周 围的都是英雄豪杰。他堪称柯尔克孜民族精神的 化身。史诗所塑造的妇女形象也很叫人喜爱。如玛 纳斯的母亲奇依尔迪、玛纳斯的爱妻卡尼凯、玛纳 斯之子赛麦台依的妻子阿依曲勒克等都是反抗外 族入侵的女英雄。
        《玛纳斯》具有优美、完整的艺术形式,是一部 现实主义与浪漫主义结合在一起的宏伟巨着。与 古希腊荷马史诗《伊利亚特》《奥德赛》等世界上许 多英雄史诗相比,《玛纳斯》更接近生活本身,有更 强的现实性。它在现实主义因素占主导地位的基 础上,将神话、幻想与现实巧妙地交织在一起,使 本身显出特异的魅力,更加引人入胜。如:玛纳斯 等英雄人物或多或少地带有神性。他们既是神奇 的,又是现实的;既是真实的,又是理想的。在战场 上,作战双方都有超自然的惊人威力,都能控制天 气,都能变幻莫测,魔法无边。
        《玛纳斯》在语言艺术上具有强烈的民族特 色。作为草原游牧民族,柯尔克孜人的生产和生活 无时不和草原上的动物息息相关。史诗里时时离 不开动物,常常用他们所崇拜的动物来比喻和描 写英雄人物。
        柯尔克孜族广大牧民、直到18世纪末叶才普 遍接受伊斯兰教,在此之前一直信仰萨满教。《玛 纳斯》形成于柯尔克孜人信仰萨满教时代,所以萨 满教世界观以及萨满教有关的仪式、习俗,在史诗 里得到了生动、形象的反映。《玛纳斯》为了解、认 识、研究柯尔克孜族的萨满文化提供了丰富的资 料。