班超,字仲升,东汉扶风安陵(今陕西省咸阳 东北)人。其父班彪、兄班固和妹班昭都是编纂《汉 书》的有名学者。
        班超善辞令,博览群书,“为人有大志,不修细 节”。其父去世后,家中一度陷入困境。他随其母至 洛阳,不得已常帮官府抄写文牍以辅助其家。当 时,由于王莽篡权,中原骚乱,波及西域。因“匈奴 敛税重刻(苛)”,各族人民不堪其虐,“思汉威德, 咸乐内属”。公元73年,汉将窦固率军西击匈奴, 班超以假司马职随军出征。汉军在蒲类海(今巴里 坤湖)与匈奴大军相遇,大败匈奴。班超在这次战 役中表现突出而立功。窦固看他智勇双全,颇有才 干,就派他率领一支小部队沿昆仑山北麓西行,招 抚西域各国。他采用恩威并重、先下手为强等策 略,一路抚鄯善,降于阗,平疏勒,使天山南部诸地 先后归属汉朝,将匈奴势力和影响横扫殆尽,使自 王莽之后关闭六十余年的中原西域间的交通重新 恢复起来。公元75、76年,汉明帝去世,西域形势 岌岌可危。留守疏勒、于阗的班超,在当地官民的 拥戴支持下,将匈奴武装赶出了姑墨石城(今阿克 苏以北)。之后,班超上书朝廷,力主增兵统一西 域,经营西域。汉章帝采纳了班超的建议,速派司 马徐干率军千人前往增援。班超乘此机会,领西域 各地兵力不断出击,横扫匈奴残余,使匈奴被迫西 迁,西域各地均归东汉辖属。公元91年,东汉朝廷 任命班超为西域都护,府治设在龟兹。之后,班超 又被封为“定远侯”。班超在任期间,曾派甘英出使 大秦(罗马)。甘英虽只到达条支国(今叙利亚、伊 拉克一带),但也加深了东汉人对西方的了解。
        班超在西域奋斗了三十多个寒暑,直到七十 一岁高龄才告老回到洛阳。他东归不久,西域又陷 入纷乱。汉朝撤回西域都护,北匈奴遂乘虚而入, 重新统治西域。公元123年,东汉朝廷决定收复西 域,派遣班超之子班勇为西域长史。班勇自幼便随 其父戎马为生,征战驰骋在天山南北,对祖国西疆 的山山水水有着十分深厚的感情。他继承父志,率 兵屯田柳中(在今吐鲁番境内),转战龟兹,姑墨, 平定了匈奴的骚扰,巩固了西域边防。
        据《后汉书·艺文志》记载,班超、班勇父子在 世时,曾就他们西征岁月中的奇异经历和见闻,各 自留下一部《西域风土志》于世,然而岁月流逝,沧 海变迁,今两部书的原本都已不存。《汉书》和《后 汉书》中的《西域传》都采摭班氏父子之书,对西域 各地进行了较为系统的记述,留给后世一份珍贵 的了解汉代“丝绸之路”变迁史的原始文献。成为 后代各朝正史所列之《西域传》的蓝本。