上古时代,宁夏地区还是一片茫茫荒原,是游 牧民族活动的地方。经过历史变迁,历代劳动人民 在这块土地上洒下辛勤的汗水,他们使不毛之地 长出了庄稼,让原先朔风吹雪的塞上草原,变得稻 花随处飘香,果树布满山岗。如今的宁夏山川不是 江南,却似江南。她别具一格的风姿,特有的钟灵 神秀,使五湖四海的人们心驰神往。这种局面之所 以出现,在很大程度上依赖于劳动人民兴修水利, 引黄河水灌溉农田的创举。所谓“天下黄河富宁 夏”,“塞上江南”等等自古流传下来的美誉,就是 引黄灌区所产生的直接效应。
        宁夏人民对黄河水利的开发利用在很早的古 代就开始了。早在两千多年前的秦朝,秦廷就设立 了“北地郡”,在今宁夏和内蒙古一带设置四十四 县,征发内地军民戍边,引黄河之水,进行“屯垦”。 到了汉代,汉廷更加重视在宁夏兴修水利,开垦农 田的事宜。据《后汉书》卷八十七载,西汉顺帝永建 四年(129),汉顺帝采纳臣属的意见,派管水利的 大臣郭璜到北地、上定和安定三郡,组织因战乱而 流离失所的民众返回乡里,修渠耕田。今宁夏的银 川、灵武等地皆归北地郡管辖。“郭璜督促徒者,各 归旧县,缮城郭,置候驿。既而激河浚渠为屯田”。 这里的“浚渠”意思是指将淤塞的渠道挖深、疏通, 而不是新开渠道。由此可证明,宁夏平原上的灌渠 早在西汉时就已经存在了。据考证,汉代在宁夏开 凿的引黄河水的灌溉渠道有数条,如汉伯渠、光禄 渠、美丽渠、七星渠等。到了唐代,宁夏人民又开凿 了一些大型渠道,更将原先的一些古老渠道又加 长、加宽,开渠引水由低到高,灌溉面积也由少到 多。在安史之乱以前,以灵州(今宁夏灵武一带)为 中心的宁夏平原农业生产兴盛,粮草充足,成为唐 朝西北地区经济发达的边镇之一。安史之乱中,唐 太子李亨由长安逃出,来到灵武,其原因就是当时 的“灵武兵食完富”,可以作为平定内乱的根据地 (参见《资治通鉴》卷二一八)。
        元朝时期,元廷派郭守敬在至元元年(1264) 来宁夏任河渠副使,专门“提举诸路河渠”。郭守敬 到职之后,首先考察了地势水情和一些“废坏淤 浅”的古渠,制定了修整渠道的方略。他组织人力 在渠道引水处筑堰提高水位,将原有渠道挖深,并 建立水闸,以保证渠水流量充足。在不到两年的时 间内,郭守敬指挥军民修整和疏通了汉伯、唐徕、 秦家等古渠道和七十条支侧渠道,灌溉土地面积 总量达九万余顷。当时宁夏人民为了纪念郭守敬 的功绩,还为他建立了一座生祠。
        到了清代,宁夏平原的引黄渠道进一步得到 扩建。清代雍正四年(1726),清廷遣兵部侍郎通智 来到宁夏。通智亲自勘测规划了新建渠道的事宜, 组织数万民工,历时三年修成一条新的惠农渠,解 决了平罗、石嘴山一带傍河低地的农田灌溉困难。 另据《大清一统志》记载,清代年间直接利用的引 黄灌渠在宁夏平原已经纵横交错了,总计大小干 渠二十三条,全长一千多公里,能灌溉农田二百一 十万亩之多。
        新中国成立以后,在党和人民政府的领导下, 宁夏水利事业又得到前所未有的大发展。自力更 生建成黄河青铜峡水利枢纽工程,这是宁夏人民 解放后发展的最大的一项黄河水利事业。这座现 代化的水利系统工程于1958年动工兴建,1967 年全部建设完工。该工程的拦河大坝抬高了黄河 水位,使青铜峡以下引黄灌区扩大灌溉面积达上 百万亩。在拦河大坝上安装着总能量为60.2万千 瓦的水力发电机组,年发电量20亿度左右。大坝 以上出现了能蓄水六亿立方米的人工湖,即使黄 河出现历史上的最大洪水,也能被有效地调节和 下泻。
        另外,宁夏人民还大力修整已有的引黄灌溉 渠道,开凿新的引水渠。到80年代末期,宁夏平原 已经有干渠十五条,总长一千一百公里,支渠四十 条,长八百三十六公里,年引水量七十亿立方米, 灌溉面积已经达到三百八十万亩。在新修的渠道 中,有一条是混凝土全断面砌护的大型东干渠,它 全长五十四公里,引水能力每秒五十四立方米,可 灌地五十四万亩。改革开放以来,宁夏人民还创造 了更大的奇迹,修建了造福后代的固海扬水工程, 把黄河水引上342米高的干旱台地。那片横卧于 固原、海原、同心的干旱台地,千百年来雨水稀少, 地下水缺乏,且含盐氟量很高,当地群众生活较为 困难。固海扬水工程共设十一级泵站,应用一百零 一台水泵,通过直径1.6米、长度上万米的大型预 应力混凝土管道,把黄河水以20m³/秒的流量提 到固原一带的干旱台地上,灌溉五十万亩农田。这 条于1986年竣工的提水工程现在已经发挥了巨 大的作用。如今在河水所过之处,干裂的土地得到 滋润,原先的荒原一片翠绿。河渠两岸回族聚居的 村庄里,欢声笑语处处可闻;庄外池塘里鸭子浮 水,银鱼跳跃;周围树木成林,牛羊遍地,五谷丰 登,一派“塞上江南”景象。