福建是著名的侨乡,华侨人数众多,素有爱国 爱乡的优良传统,对祖国的建设和家乡的公益事 业十分关注。特别值得提出的,是在家乡慷慨捐 资,兴教办学,为推动和发展福建的教育事业做出 了重大贡献。
        福建华侨办学有侨办、侨建、侨助等多种形 式。侨办始于清代,据说清道光七年(1827)福建惠 安后海村归侨郭用锡父子捐银二千两,助建文峰 书院和兴建考棚,轰动一时。道光帝敕封郭用锡为 修职左郎、运盐司知事职衔,并授与“乐善好施,父 子恩荣”的横匾。光绪年间,教会在本省侨乡创办 了一些学校,得到华侨的资助。如光绪五年 (1879),晋江县安海由教会创办铸英学堂,曾得华 侨捐资。光绪十七年(1891)晋江县创办毓英学校, 经费由菲律宾华侨募集(《福建省志·华侨志》第 216页)。从19世纪90年代到20世纪10年代,华 侨先后在闽南和福州等创办了约二十所小学。如 1905年印尼华侨在晋江树兜村办明新小学,泉州 华侨办崇阳小学,1907年晋江安海华侨创办养正 小学,尔后,各埠华侨在福州城内创办了西隅、佩 实、育秀、小山四所小学。至辛亥革命前,这些侨办 中小学大多数已是新式学堂,采用新学制、新课 程。1914年10月31日,国民政府公布“修正捐资 兴学褒奖条例”,明确规定了“华侨捐资兴学应一 律由部给奖,以示优异”(《福建华侨档案史料》下 册第1351页),并具体制定出由捐资额而定的相 应的奖励办法。华侨在福建各地创办学校如雨后 春笋,据不完全统计,从1912至1937年,华侨创 办小学约一百一十所。1925至1927年间,晋江县 一百二十所学校中,侨办和侨助的学校有五十三 所,占百分之四十六;厦门在抗战前有三十九所学 校,其中十七所华侨曾捐资创办或助办,占百分之 四十五。
        华侨为了帮助华侨及侨眷子女就业,在泉州、 厦门、晋江等地办了一批职业学校。这些学校设备 较齐全,设有纺织、编织等专业。学生边学习,边生 产,毕业后即可独立工作。此外,华侨还举办特殊 教育和社会教育。如泉州开元慈儿院就是由佛教 界和旅外僧人发起,由华侨募捐和赞助,于1925 年创办的。该院招收孤儿和无依儿童进行文化教 育和各种劳动职业教育,培养出不少人才,校友分 布海内外。
        福建侨办、侨助学校不仅数量可观,而且办学 质量也高。如毓英学校,有几届毕业生在全县会考 中取得第一名;泉州的培元中学以高质量闻名海 外。厦门大学改国立后,首次参加全国国立大学会 考,便取得第一名。
        福建在华侨办学中,还涌现了一批爱国兴学 的著名人物,如陈嘉庚、胡文虎、黄奕住、李光前 等。特别是陈嘉庚,1904年就开始出资两千元在 同安县集美捐建“惕斋学塾”。从1913年创办集美 小学至1927年止,他在集美共创办了幼稚园、小 学、中学、师范、商业、水产、航海、农业等普通学校 和专业学校,还设教育推广部、科学馆、图书馆、美 术馆、医院、发电厂等配套设施,从而形成了饮誉 海内外的集美学村。1921年陈嘉庚在厦门创办了 厦门大学,为全国第一所侨办大学。