陇东泾河流域临近汉唐都城长安,是丝绸古 道的东段,泾河河谷是出长安西行的必经之路,也 是佛教传播之地,窟群众多。陇东石窟群即以甘肃 东部庆阳北石窟、平凉地区的南石窟为主体,包括 泾川的王母宫石窟、合水的保全寺石窟、张家门沟 石窟、莲花寺石窟、镇原的石空寺石窟、华亭的石 拱寺石窟。
        (1) 庆阳北石窟
        北石窟寺又称为寺沟石窟寺,位于庆阳西峰 镇西南二十五公里的寺沟川、泾河支流蒲河与茹 河交汇处的东岸崖壁上。石窟坐东面西,与南石窟 遥相对立,是与南石窟同期开凿的姊妹窟,分上、 中、下三层,南北长一百二十米,最高处距地面十 多米,是北魏永平二年(509)泾州刺史奚康生开始 建造的。自北魏永平年间(508—512)创建后,历北 魏、北周、隋、唐各代不断扩建,现存窟龛二百九十 五个,唐代的窟龛几乎占百分之七十以上,雕像两 千一百尊,石刻、墨书题字一百五十方,碑刻七通, 为陇东地区最大的石窟寺。北石窟以北魏永平二 年(509)泾州刺史奚康生创建的165窟为最大,窟 高14米,宽21.7米,深15.7米,内刻七佛,高达 八米,造像风格粗犷肥大,与南石窟同,而比南石 窟宏伟。
        (2) 泾川南石窟与王母宫石窟
        南石窟寺俗称东方洞,位于泾川县城东七点 五公里的蒋家村境内,地处泾河左岸岸壁上,坐北 面南,共有五个洞窟。第1窟创建于北魏宣帝永平 二年(510),为泾州刺史奚康生所建,因它与庆阳 北石窟寺同期开凿,并且南北遥相对峙,故被人誉 为丝绸古道上的“姊妹窟”和“双明珠”。第五窟是 唐窟,其余皆为空窟。南石窟寺今存雕像的这两个 洞窟,是在红砂岩崖壁上凿成的方形窟。东大窟为 主窟,高十一米,宽十八米,深十三米,全是石雕造 像。窟东、西、北三面雕七佛,高六米,故称七佛龛。 各佛像旁雕高约二米的胁侍菩萨共十尊。南壁洞 口两侧为交脚弥勒,高大几与七佛等身,按佛教说 法,七佛寂灭后,继而由弥勒菩萨成佛主世,故在 七佛两侧有高大的弥勒像。此窟为北魏造像,风格 淳厚朴实,面部肥硕,体形胖而短,与莫高窟同一 时代的秀骨清棱像有明显差异。菩萨像体形修长, 比例匀称,风姿优美,窟顶满布浮雕,内容为佛传 故事,西边较小的洞窟宋代改雕为十六罗汉像,故 称罗汉洞。
        王母宫石窟位于泾川县城约五公里泾河与汭 河交汇处的宫山山咀处崖壁上,只存一佛教造像 洞窟,《泾州志》上称为“大佛洞”。窟前修起了王母 宫。洞高约十一米,宽、深各十四米,面积一百七十 平方米。洞中心有直达顶部山岩的中心塔柱,四面 开龛造像,全为石雕,没有泥塑,类似云岗石窟造 像特点,应是北魏迁都洛阳(公元494)前后的作 品。
        (3) 合水石窟群
        保全寺石窟位于合水县太白乡平定川上游, 西南距东华池三十公里,石窟开凿于山脚下的崖 壁上,现存窟龛二十个,据造像特点分析,石窟开 创于北魏时期,西魏时期继续开凿。窟内造像朴实 生动,技法概括简练,是陇东地区较早的一个石 窟。
        张家沟门石窟位于合水县太白乡平定川,石 窟开凿在川西岸山脚下的崖壁上。现存窟龛八个, 据现存于崖壁上的造像铭文得知,石窟开凿于北 魏太和十五至二十年间(491—496),为陇东地区 最早的石窟。窟内造像型式古朴,较接近云岗石窟 中的早期造像风格。这里的雕像与北、南、王母宫 石窟有别,不那么肥大丰硕,衣纹都是细密的阴刻 线条,看起来紧贴身体,与敦煌莫高窟北魏早期造 像风格类似。
        莲花寺石窟位于合水县太白乡平定川汇入葫 芦河的入口处西面的崖壁上,窟龛密集,宛如蜂 房。现存窟龛十余个,大部分为唐宋时期所作。其 中17号龛内有宋代绍圣二年(1095)纪年和五百 罗汉雕像,场面宏大,造型多样,并穿插有佛经故 事,是目前国内所知最早出现的五百罗汉雕像,具 有重要的研究价值(胡同庆《甘肃石窟艺术概 况》)。
        (4) 镇原石空寺石窟
        石空寺石窟位于镇原县东二公里处茹河右岸 的岸壁上,现存大龛两个,龛高八米,宽十二米,内 塑五尊立佛及四尊胁侍菩萨像;东龛规模与西龛 接近,内塑一佛二弟子二菩萨像,佛高均达四点七 米左右,据现存窟内的清代乾隆年间的刻石上“昉 于大宋之国,延及隆庆之年”的记载得知,石窟开 凿于宋代,明清两朝重修。
        (5) 华亭石拱寺石窟
        石拱寺石窟位于华亭县上关乡南三公里处半 川村的东侧。石窟坐落于汗河上游的秀水河畔的 崖壁上,坐北面南。寺内树木葱茏,崖下小河淙淙, 风景优美。现存窟十四个,开创于北魏,隋、唐间继 续凿造修缮。窟龛多马蹄形穹窿顶,内三壁或四壁 式,窟内造像已残破,最大的石像高五米多,最小 的不足零点五米,除佛像外,还有胁侍菩萨、金刚 比丘、护法力士、男女供养人等,他们有的闭目静 思,遥望远方,有的肃穆、庄严,这些造像都是手法 简洁、比例适中、造型优美的上乘作品。
        甘肃地处丝绸之路要冲,特殊的地理环境,使 甘肃石窟的分布有其规律性,即沿丝绸之路分布, 倚山傍水,凡有石窟之处,必是当年丝绸之路的通 道,使甘肃成为我国境内丝绸之路上保留石窟最 多的地区。这众多的石窟宛如一颗颗珍珠镶嵌在 丝绸古道上,形成颇具特色的甘肃石窟文化,这正 是甘肃古代中西文化荟萃交融的硕果。