水和人类的居住有着天然的联系。最早的人 类总是在河边定居的。江南自古是泽国,河网密 布,纵横交错。江南人烟辐辏之处,总是在河边。南 京、苏州、扬州、杭州、绍兴等古城市,都是在河边 诞生的。以后的市镇也是在河边发展起来的。宋元 明清以来雨后春笋般冒出来的市镇,从地理分布 上说,多是在水上要道附近的。以故,其名字多称 泽(震泽、盛泽、张泽、祥泽)、浦(石浦、张浦、奚浦、 许浦、月浦、乍浦)、塘(横塘、章练塘、练塘、支塘、 直塘、新塘、萧塘等)、泾(漕泾、枫泾、朱泾、王江泾 等)、浜(陆家浜、黄家浜等)、河(太河、陆河、刘河 等)、渎(木渎、马家渎)、湾(江湾、沙湾)、港(青村 港、沈港、王家港)、溪(碧溪、黄家溪、合溪、梅溪、 溪口等)、桥(枫桥、栅桥、望山桥、南桥、高桥等)。 这些古镇的命名,都和江河有关。
        典型的江南水乡古城、古镇,一般近水而居, 镇环四流,镇向河网纵横,桥梁众多,店铺沿河布 列。如苏州,水域占了总面积的一半以上,马可· 波罗称之为“东方威尼斯”。唐诗人白居易称“处处 楼前飘管吹,家家门外泊舟航”(《登阊门闲望》)。 古人一直称苏州“山温水软似名妹”。杭州也多河 流,马可·波罗曾夸张地说杭州有桥十万座。绍兴 也是“威尼式”的城市。这种水乡风貌,只有江南才 能看到。古镇、古城,给人以无限的暇想。可惜,近 代以来,随着陆路交通的发达,河流越来越少了。