中国是瓷器的故乡。瓷与陶在用料、火候、吸 水性等许多方面都存在很大差别。中国的原始瓷 发轫于商朝。1977年,在陕西临潼秦始皇陵内城 与外城之间的秦代房基中,曾发现与灰陶扁平盖 同出的几件原始青瓷盖罐。在灰陶扁平盖的顶面 分别刻有陶文小篆“左”、“丽山飤官”和“右”、“丽 山□□□飤官”等字样,为秦代原始青瓷无疑。青 釉盖罐的盖作扁圆形,上有半环形钮,盖下有子口 与器身密合。胎质细密坚硬,烧成温度高,但铁含 量较高,呈色深灰。盖面和器身外表均满施青褐色 釉,釉层不够均匀,有聚釉现象。盖罐的廓线柔和, 是一种美观而又实用的储盛器。
        真正的瓷器成熟于东汉晚期,但最初流行的 青瓷系一直以东南沿海的浙江上虞一带为中心。 陕西制瓷业无甚建树。至唐代陕西黄堡窑(至北宋 称耀州窑)的出现,一举打破了这种沉寂,奠定了 陕西在中国瓷器史上的重要地位。
        黄堡窑位于今天西安市北铜川市黄堡镇的漆 水两岸,古有“十里窖场”之誉。它创烧于唐代,历 经五代、宋、金、元从未中断。在连续烧造约七百年 左右的时间里,除了生产它的“拳头产品”青瓷外, 还生产过唐三彩、唐代的低温釉单彩、黑彩、白釉、 褐黄釉、茶叶沫釉、黑釉剔花填白彩(亦称镶嵌 瓷)、素胎黑彩、白釉绿彩、釉下白彩、外青内黑双 色釉、外白内黑双色釉、花釉(黑釉白斑)、酱釉、黄 釉、酱地褐斑窖变釉、白釉黑彩等多种陶瓷。在全 国已发现的上千座古陶瓷窑址中,公认以北方的 黄堡窖(即耀州窑)和南方的吉州窖为中世纪生产 陶瓷品种最多的窑口。
        唐代时黄堡窑已能制造壶、唾盂、盒、双鱼瓶、 葫芦瓶等各种复杂器物。装饰手法丰富,有刻花、 划花、印花、帖花、绘花等。施釉有单彩、多彩、釉上 彩、釉下彩等等。其中当时王公大臣墓中普遍使用 的造型各异,色彩斑烂的各类三彩器代表着唐代 黄堡窑的高超工艺水平。唐朝黄堡窑就注意博采 中外瓷器工艺之长。如一种外刻浮雕莲瓣纹就是 吸取浙江越窑的装饰手法,西亚流行的卷草纹、多 曲形重帐纹以及日本过去当作族徽的某些花纹也 出现在耀瓷上。这里还烧出了大量异国的狮子、犀 牛瓷塑。善于学习外来文化,铺就了黄堡窑的成功 之路。
        五代以后,黄堡属耀州辖管,按考古学惯例, 以后可称耀州窑。宋代耀州窑进入其鼎盛时期。北 宋耀州窑仍以生产实用盘碗为主。此外,瓶、罐、 壶、盆、炉、香薰、盏托、钵、注子、注碗等也丰富多 样,在同期瓷窑中罕有匹敌者。釉色仍以青釉为 主,兼烧酱釉品种。装饰手法有印花、刻花。尤以刻 花最为杰出。刀锋犀利、线条流畅、题材多变,令人 叫绝。北宋晚期的印花除习见的缠枝、折枝牡丹、 菊花、莲花纹饰外,还出现了把莲、凤凰牡丹、犀鹤 博古、飞鹤、飞蛾及姿态多变的各种婴纹纹饰,富 丽清新。器物造型丰富,瓜棱、葵瓣、多折等造型难 度大的器物也做得甚为规矩周正。十二瓣瓜棱碗、 十六菊花瓣盘、六瓣瓜棱注子、注碗等弧度活泼匀 整。
        耀州窑生产的陶瓷唐宋曾远销世界各地,在 日本的京都、阿曼的苏哈尔、埃及的福斯塔特以及 坦桑尼亚的基尔瓦都曾有耀瓷出土。耀窑深居大 陆腹地,去海千里,将易碎的瓷器远销到万里异 邦,如非品质卓越断难致此。目前看来耀瓷外销主 要通过扬州和泉州再行海运。宋代耀瓷对中国制 瓷业产生过重要影响。西到陕甘交界,东到河南西 部和西南部,很多瓷窑都出土过类似耀州窑釉色、 造型、纹样以及装饰工艺和手法的青瓷。显系借鉴 耀瓷所致。甚至远距耀窑千里靠近海岸港口的广 东西村窑和广西永福窑也受到它的影响。