巫术信仰是人类社会最早的一种宗教信仰。 它是原始人在对付怪异的自然灾害时产生的一种 自发性、本能性的求生活动。原始人企图用自身的 魔法制服、镇住自然灾害。到原始社会末期,巫开 始从人民中分离,施巫权力集中到酋长手里,成了 统治阶级的专利权。进入阶级社会后,巫逐渐向两 极分化,其上层和朝廷仍有密切关系,成为朝廷的 巫官。他们为帝王决疑、圆梦、主持祭祀仪式等。另 一部分人向民间发展。佛道产生后,巫的职能为和 尚、道士所代替。唐宋以后,巫基本上转入民间,在 民间信仰中占据着一定的位置。
        吴越地区的巫术信仰,既来源于本地,又受外 来文化影响。春秋时代,吴越国的巫觋之风很盛。 在《越绝书》里,有专为巫官设的“巫里”,有专葬巫 的神山“巫山”,有专职的神巫之官。越巫在汉代还 有名,汉武帝曾令越巫在越祝祠。汉人应劭称“会 稽俗多淫祀,好卜筮”(《风俗通义》第九)。后来,北 人大量南迁,又把北方的巫术信仰带到江南。结 果,吴越之地巫风更浓,有“财尽于鬼神,产匮于祭 礼”一说。至近代,巫在吴越民间还有不少影响,无 论在生活还是在生产习俗中,处处有古代巫风和 巫术的遗迹。不仅有专职、半专职术士进行的各种 巫术活动,即便百姓,也有相当多的模拟巫术活 动。
        术士进行的巫术活动很多,主要有占 卜和祭 祀两大类。
        (1) 占卜
        占卜起源于原始社会。殷周时,盛行龟卜和 筮。越国时,盛行鸡卜、蛇卜和占梦。吴国因受周文 化影响,盛行骨卜和甲卜。秦汉以后,占卜分成多 派。唐宋以后,占卜流向民间,占卜方式也就有所 变化。近代,吴越地区流行的占卜方式有:求签、算 命、相面、测字、看风水等。算命是根据一个人出身 的年、月、日、时来推测其吉凶。相面是以面相、手 相等推算人的命运。测字,又叫拆字,即以拆析字 形来推算人的祸福。求签又称神签。旧时寺庙神坛 上多设签箱或签筒,内贮竹签百余支,编着号码, 分为九个等级。旁有签簿,上写签诗,多用七言。求 签时,求者手捧签筒,不断摇晃,直到震落一签。然 后执签,对照签簿上的诗句,请方士解答。诗意多 摸棱两可,随人而解。看风水,亦称“堪舆”,指相 地、相墓之法,以察看宅地、坟地等的地势、方位、 朝向、周围环境等,来附会和占卜今后的凶吉祸福 贵贱。吴越地区信风水,所以,每逢造房、建坟、开 河等活动,必先请风水先生看风水,寻觅吉地。占 卜是一种预测、预防活动,其目的是为预知人将来 的命运。这是命运信仰的产物。术士一般须具备较 丰富的社会经验和较多的“专业”知识,人也须灵 巧,能识别人的行当、脾性,见什么人说什么话。
        (2) 主祭
        主持祭祀活动,向来是巫的职能之一。近代以 来的吴越民间仍有遗存,主要有僮子做会和赞神 歌活动。僮子是一种民间迷信祭祀活动的主持人, 主要活动于南通城乡、太湖、长江口区。僮子平时 散居在乡村,生活与常人同。每到农历九月至次年 三月间,农家有结婚、生日、过继、满月、治病、消 灾、求子、延寿等事需搞祭祀活动时,他们就身穿 僮子服(头戴元阳帽,身穿套裙),前去做会。做会 时,僮子又唱又跳,又念又画,装神弄鬼。赞神歌集 中于杭嘉湖地区。此种活动,稍异僮子做会,以唱 神歌为主,巫的成份少些。
        由于吴越地区自古即有巫风,久而久之,使广 大的民间百姓也染上了巫术信仰。在日常生活中, 他们也能模仿术士,做些简易的巫术活动。主要的 有:(1)念咒。咒是一种语言信仰。由于念咒简单, 只要记住咒语,随时随地都可以搞,故在民间流传 甚广。如小孩换牙,上牙丢屋顶,下牙丢床底,丢时 双脚并齐,口中念念有词:“齐! 齐!”这样,牙齿就 会长得整齐。咒语使用得最普遍的是在医病方面。 旧时,偏僻的农村,群众缺医少药,咒术是群众的 一种既方便又经济的自疗办法。(2)禁忌。即约束 自己的言行,来避免触犯鬼神,免受其祸。是一种 消极的、退避的巫术。在吴越地区的民间,禁忌几 乎遍及生产、生活的各个领域。不同的职业有不同 的禁忌,不同的地理又使之内容上也有所区别。渔 民、蚕民、山民、石工、窑工、商人等,皆有自己独特 的生产习俗。如山民忌捉石蛙、忌上山叫人名、忌 女人跨扁担、忌上山拾野味、异出门走夜路等等。 至于生活方面,举凡生育、红白喜事、寿庆、祭祀乃 至赌博、演剧、观教等,也无不有禁忌。(3)前兆。包 括凶兆和吉兆两种。如出门碰上乌鸦,认为必有 灾,须吐一口唾沫,说声“不吉声消”。反之,出门遇 喜鹊叫,谓有喜事来临。诸如此类的例子不胜枚 举。(4)占卜。民间日常遇事卜吉兆,单数为凶,双 数为吉。桐乡乌镇,有用大蒜头占卜蚕事习俗,诸 暨有在元宵节夜爆糯谷占蚕事、习俗。(5)祭祀。渔 业中有出海祭神习俗。农业中有“烧田蚕”等习俗。 生活中,也有许多祭祀习俗,如招魂。旧时,人生病 或死亡时,经常要进行“招魂”仪式。此俗在吴越地 区极为流行,尤以嵊泗列岛的“潮魂”最为典型。岛 人认为,涨潮时,海王的阴魂离家才近,故招魂活 动多选择初一、月半大潮汛时举行。潮魂分两种, 一曰追魂,一曰招魂。追魂是死在海里的渔民尸体 已找到,七魂六魄尚有三魂四魄剩在尸体内,故要 追回另外四魂二魄。招魂是渔民死在海里,连尸体 也没捞上岸来,故要招回全部的魂魄。其仪式十分 复杂和隆重,为别地所少见。(本节参考姜彬主编 《吴越民间信仰民俗》)