三秦文化的腹地在于关中盆地。它之所以成 为先民最早生息的地方,并成为后来十个朝代京 畿所在,得益于它优越的地理条件。
        古老的渭河贯穿关中,由于河床宽,河道多, 经过长期泛滥和冲积,逐渐堆集成了渭河平原。因 为是冲积而成,土壤内杂有大量腐殖质,肥沃膏 腴。我国最早的典籍《尚书》《诗经》即把这个盆地 的土壤列为上上等,连所生的野菜也是好吃的。西 汉司马迁也说:“关中自汧雍以东至河华,膏壤沃 野千里,自虞夏之贡以为上田。”(《史记·货殖列 传》)东方朔更赞关中为“天府”、“陆海”(《汉书· 东方朔传》)。
        人类的童年是充满艰辛的,虽然他们富有荜 路蓝缕的开拓精神,但其抵御灾害改造自然的能 力毕竟是较低的。早期人类主要从事采集和渔猎 活动,新石器时代他们学会了农耕,但直至新石期 时代晚期龙山文化之前先民尚不会打井,所有这 些决定了他们必须选择接近水源、土壤肥沃、植被 茂盛、动物鱼类较多的地方生活,而恰恰关中盆地 渭水等两岸的台地成为他们的天府乐土。这里自 然条件优越,以渭河为例。除却河流冲积形成的肥 沃土地外,其二阶台地一般高于河面十至二十米, 这里即宜于居住,又便于取水,方便的渔猎活动又 为他们提供了丰富的食物,肥沃的土地总能满足 人们辛劳耕作后对丰收的憧憬,既使洪水季节,也 不致淹没先民赖以生存的家园。所以新石器时代 的先民遗址大多发现于渭河、沣河、浐河、泾河等 河流的二阶台地上。如全国最大的新石器遗址咸 阳尹家村遗址即位于渭河二级台地上;世界上最 早揭示的完整的史前村落半坡遗址即在浐河下游 右侧覆盖有黄土的二级阶地上;迄今全国新石器 时代聚落遗址中发掘面积最大(1.658万平方米) 的仰韶姜寨遗址也在临河东岸的二级台地上。
        关中盆地之得名,古人或称其在函谷关和大 震关(陇县)之间,故称关中;或曰其东有函谷关、 南有武关(丹凤境),北有萧关(甘肃固原东南),西 有散关(宝鸡),因名关中。总之,中部土地肥沃,四 周群山环绕,四周关塞可踞。据有关中,则其内天 下财富“什(十)居其六”(《史记·货殖列传》)。其 外四周关隘固若金汤,足以自守;打开关门,则可 西达甘青,远通西域;东窥中原,雄视东方;北筑长 城,远拒匈奴;南控巴蜀,安蛮攘羌。这在交通不便 的冷兵器时代,在政治上和军事上都是极其优越, 罕有其比的。所以东汉班固以其历史学家纵览千 年兴衰的敏锐目光说道:关中“左据函谷二崤之 阻,表以太华终南之山,右界褒斜陇首之险,带以 洪河泾渭之川。华实之毛,则九州之上腴焉;防御 之阻,则天下之奥区焉。”无怪西周、秦、汉、前赵、 前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等十个王朝都把关 中特别是关中中部的西安一带(包括咸阳)作为其 王基的根本所在。也正由于作为全国政治文化中 心长达一千多年,故在比这更长的时间里,三秦文 化可说是中华文化的核心或主体,此间三秦文化 的意义已超出了三秦地域本身。正是由于三秦文 化特殊的地理环境,使得它不但形成了自己独特 的物质文化,在文学、史学、哲学、艺术上也有其不 可替代的卓越贡献,其地方特色在早期(主要指秦 汉以前)尤其显着。而且因其优越的中心地位,对 周边的远古文化以及后来的三晋文化、齐鲁文化、 楚文化等产生过颇多影响,同时也吸取了周边各 种文化的优点。
        如奠定三秦文化的秦人,其先世本为居住在 甘肃南部西戎之间的嬴姓部落,一直受到中原各 国的歧视。《史记》说:“秦僻在雍州,不与中国会 盟,夷狄遇之。”艰苦的生存环境与受歧视而带来 的与东方半隔绝的现状,激起秦人奋发图强的决 心。他们利用各种机会,从甘肃迁到关中,在关中 又从西部数易其都而定鼎咸阳。北方的地理环境、 不断的迁徙养成了秦人吃苦耐劳的性格与求实的 精神。他们轻仁义,重功利,唯“大”是求。所有这些 以及与东方儒家重道德的价值观念的迥异之处, 铸就了他们向外开拓的赫赫战功。半封闭的地理 环境也形成了秦人习俗与物质文化的一些明显特 点,如:盛行独特的下肢屈曲特甚的屈肢葬,普遍 的殉人,青铜器特有的鍪、蒜头壶,陶器中的茧形 壶,大规模宏伟的宫殿建筑,灵动天真的动物纹瓦 当等等。
        说到三秦文化对周边的影响,请看新石器时 代仰韶文化的一个例子。在公元前5000至前 3000年,陕西关中已处于母系氏族社会繁荣期的 仰韶文化的中心,制作彩陶是其工艺水平的重要 标志与特色。到公元前3300至前2050年在关中 以西黄河上游的甘肃青海一带也出现了彩陶高度 发达的马家窑文化。考古学家从文化因素上分析, 它是承袭陕西仰韶文化庙底沟类型变异发展而 成。
        至于纳异进取,广泛吸收周边文化更是三秦 文化作为天下中心十朝王基所在的重要禀赋与特 征。周人曾“窜于戎狄之间”,数百年未能发展,而 一旦在肥美的陕西周原定居下来,便倾力发展农 业,奠定翦商的基础。同时周人又与西方羌人、东 方商人联姻,吸收先进文化。文王广纳如姜尚等本 非周族的贤才,为自身崛起造就“人和”局面。秦人 本于甘南秦中牧马,后穆公用戎相由余,遂霸西 戎;孝公用卫鞅变法,以后始能毕六国而一四海。 嬴政广招客卿,终成统一大业。汉代从长安凿空西 域,始有西域物产、音乐、舞蹈、杂技以及后来的佛 教等沿丝路滚滚而入。大唐立国于“五胡乱华”的 废墟,太宗有胡人血统,故任用蕃将、招胡商,将三 秦文化推至峰巅。