最早反映东北的民族及其社会生活的文学描 写散见于先秦时期的经籍、史书和其他文学作品 中,其中《国语·鲁语》中就有这样一段记载:有一 只受伤的隼死在陈侯的庭院里,隼的身上带着一 只长一尺八寸的以楛木为箭杆、以石镞为箭头的 箭。陈惠公不知道这箭的来历,就让人拿着隼向孔 子求教。孔子说:隼是从很远的地方飞来的,隼身 上的箭是肃慎人狩猎时使用的。周武王灭商的时 候,四方的少数民族各以其地的特产纳贡,表示臣 服。当时肃慎人贡的就是这种楛矢石弩。周天子把 楛矢石弩赐给了陈国,让陈国不要忘记了做诸侯 国的职责。你让管库的官吏到仓库里也许还能找 到。陈惠公照孔子的话去做,果然在匣子里找到了 肃慎人贡献给周武王的楛矢石弩。这段历史散文 生动地反映了早在西周初年生活在白山黑水之间 的肃慎人与中原的关系就已相当密切。由于肃慎 人不断入贡,周人才有可能了解到他们居住的地 理位置、生产方式和社会生活的一般情况,熟谙历 史掌故的孔夫子娓娓而谈,讲出上述一段脍炙人 口的故事来。这种记载东北地理、民族和掌故的古 代文学作品,是东北文学的最初的形式和重要组 成部分。
        上文已经提到,箕子是东北有据可考的第一 位文人作家。他是商朝的宗室贵族,商纣王时做太 师。纣王无道,群臣屡谏不听,箕子作了《纣为象 箸》这篇寓言对纣王进行规劝。关于这篇寓言的具 体内容,《韩非子》《史记》等书有相似的叙述。大意 是:纣王让人用象牙加工成筷子,箕子见到后非常 忧虑。他知道纣王今天用上了象牙筷子,相应的就 得有犀玉之杯。象箸玉杯,就要吃龙肝豹胎这样的 珍禽野味。吃龙肝豹胎还要穿上锦衣,住进高大华 丽的宫室里。纣王贪欲不止,求索无度,天下百姓 不堪忍受,商朝衰败的日子也就为期不远了。箕子 “见小曰明”,善于从事物的苗头看到最终发展的 结果,“吾畏其卒,故怖其始”,是《纣为象箸》一文 的核心思想。从后来事情的发展来看,纣王并没有 从这篇寓言中得到启示和幡悔,而是变本加厉,少 师比干强谏,纣王剖了比干的心。箕子只得佯狂为 奴,逃到朝鲜(今辽西地区),纣王便把他囚禁起 来。箕子在境遇闭塞的囚禁环境里,百感交集,忧 愤而作《箕子操》一诗。后人在解释“操”这种诗歌 创作形式时说:“操者,言遇菑遭害,困厄穷迫,虽 怨恨失意,犹守礼义,不惧不慑,乐道而不失其操 者也。”用今天的话来概括,就是追求真理,百折不 挠。箕子在这首诗中写道:“天乎天哉!欲负石自投 河。嗟复嗟,奈社稷何!”他也一度想到以死来表白 对朝廷的忠心,但自己这样轻率地去死,商朝的社 稷怎么办。其中饱含一种不忘朝廷,期盼商朝重新 振兴的热烈情感。
        周武王伐纣灭商后,宣布废除对箕子的囚禁, 封他在朝鲜而不行臣礼。箕子在朝鲜建立奴隶制 政权,积极传播和发展中原文化,民知守法,夜不 闭户。箕子既受周封,便在公元前1064年回到当 时的王都镐京。武王向箕子问以天道,箕子退而做 了《洪范》这篇不朽的著作。《洪范》一文前部分叙 述了武王与箕子的对话,阐明“洪范九畴”的产生 与传授,后部分是“洪范九畴”的具体内容,包括 “五行”、“五事”、“八政”、“皇极”、“三德”、“稽疑”、 “庶征”、“五福”、“六极”等。《洪范》一文的核心思 想是:治世大法“洪范九畴”是由上帝创造的,上帝 希望他的子民能和睦相处,“洪范九畴”就是实现 这一理想境界的途径。“洪范九畴”实际是箕子在 长期从事政治实践过程中总结出来的治国经验和 形成的政治理想,这种政治理想他已在朝鲜一定 程度上实施过,在这篇文章里他将它赋予了神权 的色彩。
        箕子在朝周的途中经过商都,昔日繁华的商 都呈现在眼前的已是一片废墟,上面长满了绿油 油的麦苗,箕子感伤不已,咏出“麦秀之诗”。全诗 为:

        麦秀渐渐兮,禾黍油油。
        彼狡童兮,不与我好兮。

        这里“狡童”是指商纣王。全诗表达了他眷恋 故国、痛恨纣王虐政的复杂思想感情。
        箕子教化,数百年相沿不衰,影响了东北以后 数千年的习俗。春秋末年,孔子慨叹中原地区王道 不行,礼崩乐坏,欲“乘桴筏而适东夷,以其国有仁 贤之化,可以行道也”。可见箕子推行诗书教化、发 展中原文化影响之深远。