茶马贸易主要是指历史上居住在我国西北部 的游牧民族用马匹与中原地区交换茶叶的一种较 大规模的贸易活动。居于大漠南北的蒙古族在古 代就一直与中原保持着“愿以所有,易其所无”的 贸易关系。这种交换关系可以追溯到古代。《黑鞑 事略》云:“鞑人止欲。 丝铁鼎色木,动使不过衣 食之需,汉儿及回回等人贩入草地,鞑人以羊马博 易之。”在《蒙古秘史》里记载,撒塔儿兀勒商人阿 三一次就从阿剌忽失的吉惕忽里处买了一千只羯 羊和一只白骆驼,沿着额尔古纳河去交换貂鼠、青 鼠之类的狩猎品。随着蒙古族的强大,其与相邻区 域的交换愈来愈广泛。有明一代,为大漠区域与中 原区域茶马贸易的高潮。
        从经济因素上说,茶马贸易是两相需求、互通 有无的产物。明初,蒙古族在饥荒疾疫,手工业极 端落后的情况下处于艰难的境地。瞿九思《万历武 功录》卷八《俺答列传下》载:“锅釜针线之具,缯絮 米蘖之用,咸仰供给。”占百分之八十以上的贫苦 牧民一向以牛羊易菽粟、布帛、锅釜等物,以补充 其生活所需。在诸种生活用品中,大宗为茶。《明 史》卷八十《食货志》:“万历五年俺答款塞,请开茶 市。”畜牧经济的单一性、脆弱性、游动性决定了蒙 古族进行交易的迫切性。蒙古族所持的是牲畜及 畜产品,而明廷所需,恰恰以马为先。因为马在古 代战争、巩固国防上起至关重要的作用。于是茶马 贸易应运而生。
        但是茶马贸易并不能畅通无阻地实行。从政 治因素上说,蒙古封建主与明廷之间存在着亦合 亦离的关系。明廷自恃强大富足,只是把贸易当做 控制少数民族的一种政治手段。明封建统治者利 用蒙古民族生活之必需品实行怀柔和要挟。为打 开贸易的大门,蒙古封建主常常诉诸武力。明蒙之 间的茶马贸易虽然经过时战时和、时关时开的局 面,但由于蒙古民族的迫切要求,茶马贸易毕竟出 现繁荣兴盛的局面。
        茶马贸易的形式有:
        通贡
        通贡即蒙古贵族以纳贡为名义把牲畜及大量 畜产品带往明廷,而明廷则用赏赐的名义给其绸 缎布疋、茶叶药品。据《明实录》载,1403至1570 年的一百六十余年间,蒙古封建主向明廷入贡达 八百多次。而正统、景泰年间,瓦刺向明廷派出使 贡四十三次,其中十一次贡马驼68396匹。1454 年以后,东蒙古封建主(鞑靼)每次入贡多达数千 人。通贡是明廷与蒙古族之间存在的一种特殊的 经济联系。
        官市
        官市是在明政府以官方名义控制市场,汉族 和蒙古族之间进行的茶马交易。
        这里包括:
        指定开市地点。早在1405年,明廷就在靠近 蒙古族居牧的地方开设了互市市场。王世贞《弇山 堂别集·市马考》载:“其互市,一于开原城南,以 待海西女直,一于开原城东,一于广宁,以待朵颜 三卫,各去城四十里。”此分为大市、小市两种。大 市每年一次、小市每月一次。尔后,分别在1438 年、1551年、1571年三次开放了大同马市。1571 年,明廷主要对漠南土默特、鄂尔多斯诸部开设马 市达十余处。
        规定茶马价格。明设茶马司,专门掌管赋税。 政府派官员到各茶马司所在地巡视,称“茶马御 史”。商人将巴茶或湖茶运至互市地点,一半交茶 马司,一半经批验所检查后,才可自行拍卖。蒙古 送来的马匹,也由明官员折算金、银、绢、茶的价 格。明官方尽量压低马价,以达到“以马代赋”的目 的。
        派专人管理。蒙古和明廷双方各派文武官员 带领兵丁,总理监督市场事务。蒙古俺答汗并订立 有关互市“规矩条约”十三条,明廷也制定“市法五 款”。史载,还规定“开市有日,货物有禁”。所谓开 市有日,即每年开放的时间较为短促,所谓“货物 有禁”,即明廷常常限制贸易的品种。
        虽然官方以种种方式控制贸易,但是官市的 开放毕竟促进了贸易的进展。据《宣府镇志》卷二 十载:宣府的互市集上有“南京罗缎铺、苏杭绸缎 铺、潞州绸铺、泽州帕铺、临清布帛铺、绒线铺、杂 货铺、各行交易铺,沿长四、五里”。
        民市
        民市即在官方允许的情况下,蒙、汉民间展开 的商品交易活动。
        民市有指定地点,一般等官市开放后,方允许 在同一地点开展民市交易。对此官方史收税,其他 别无干涉。蒙古族在土默特和鄂尔多斯沿边地带, 根据需要展开月市和小市。出现了民市的多种形 式。民间贸易的品种也远远超过了茶马交易的范 畴。蒙古牧民以牛、羊、皮张、马尾、毡裘、盐碱、柴 草、木材等,换取粮米、布疋、锅釜、耕具、绒线及其 他日用杂货。民间贸易已经成为改善蒙、汉人民生 活的重要渠道。据《明经世文编》一百一十五载:出 现了“草场地复、牧军数增、城堡相望,苑厩罗列、 孳牧之观、稽考之法粗皆就绪”的局面。
        私市
        私市是相对官市而言的,是民市的一种。但这 种民市是官方不允许开设的民间交易活动。私市 产生的原因有二。其一是明廷关闭互市。蒙古牧人 苦无生路。为摆脱“食无茶”、“衣无帛”的窘境,出 现了贸易走私活动。其二,私市是针对官方对市场 的控制、压榨、盘剥而产生的,是广大人民对不平 等交易的抗争。
        私市一般无固定的时间和地点,一般避开官 方,并可随时转移。从1522年起,蒙汉人民间的私 市贸易相继出现在东起辽西、西抵嘉峪关广大的 蒙汉毗邻地区。私市贸易的物品非常广泛,民间不 仅仅以牲畜及畜产品换取布帛衣锦、盐茶果糖,而 且据《明孝宗实录》卷一百四十二载,出现了“以铁 器易马”的情景,据岷峨山人《译语》载,还出现“以 斧得裘,铁得羊肘,细耳坠得马尾,火石得羔皮”的 局面。钢铁农具、盔甲弓箭原都在明代统治者严禁 之列,可私市时有出现,明廷也不得不允许铁锅和 农具的交换,蒙汉人民参加私市贸易非常踊跃。不 仅百姓投入,明廷上自总兵官,下至墩兵戍卒都参 与了交易,致使南北交好,绵亘的长城不堪为界。 至于清朝,由于战事的需要,沿袭明朝恢复了茶马 互市,建立了一整套课茶、中茶、易马制度,茶马贸 易比较频繁和兴隆,随着全国的大统一,官方的茶 马贸易失去了意义,而民间贸易却源源不断,从未 间断。