广袤的蒙古草原是我国北方许多游牧民族休 养生息的历史舞台。他们一个个在历史上开拓了 雄伟壮丽的一页,又一个个在历史舞台上消失了。 而今只有一个活跃在蒙古草原的民族继承着草原 文化的全貌,这个民族曾以其巨大的冲击力从草 原步入了中原,并一统中国,然而并没有像建立了 清代的满族那样将自己的语言、习俗及全部文化 消失殆尽,而是保留了与农耕文化交相辉映的丰 富多彩的游牧文化——这,就是伟大的蒙古民族。
        蒙古的称呼,始见于《旧唐书》,称为“蒙兀室 韦”,根据《史集》所载,“蒙古”最初读音是 “MuinKu”,与《旧唐书》所记读音完全一致。《松漠 纪闻》进一步考证云:“朦古”为《旧唐书》之“蒙 兀”,可见,“蒙古”与“蒙兀”是同名异译。关于蒙古 的译名,各种文献记载不少于三十种。韩儒林先生 的考证颇有见地,他认为:“满语中的Monggo,大 概可以代表金代女真人对蒙古的称呼,这应该是 蒙古该名的由来”(韩儒林《穹庐集》上海人民出版 社1983年版)。
        关于蒙古族的起源,至今是国内外学者非常 感兴趣而又争论不休的论题。其中以匈奴说、突厥 说、东胡说较为普遍,以东胡说更能达到共识。宋 人洪皓在《松漠纪闻》中说:“契丹事迹云‘朦古 国’,皆属东胡部族。”清人屠寄在《蒙兀儿史记》中 云:“蒙兀儿者,室韦之别种也,其先出于东胡。楚 汉之际,东胡王为匈奴冒顿单于所破杀,余众并 走,保险以自固,或为鲜卑,或为乌桓,或为室韦、 契丹。在南者为契丹,在北者为室韦。……至唐,部 分愈众,而蒙兀室韦北傍望建河,望建即完水,今 黑龙江也。蒙兀之名始见于此。蒙古本呼忙豁仑, 异文作蒙瓦、盟古、盟骨、朦古、盲骨,今通作蒙古, 蕃语无正字。”东胡指公元前2世纪以前活动在于 今内蒙古东部的游牧民。其中包括乌桓、鲜卑、乞 伏、秃发、室韦、库莫奚、契丹、吐谷浑、蠕蠕、慕容、 拓跋等。3世纪末东胡王被匈奴灭杀后,余部称乌 桓,居乌桓山。另一支称鲜卑,依鲜卑山而居。公元 4世纪末在今西拉木伦河和老哈河一带有契丹 部,在大兴安岭鲜卑山地区有室韦部。《隋书》记 载:“室韦、契丹之别类也。其南者为契丹,在北者 号室韦。”《旧唐书》亦云:“室韦者,契丹之别类 也。”魏收《魏书》卷一百云:室韦“语与库莫奚、契 丹、豆莫娄国同。”《新唐书》卷二百一十九云:“北 有室韦者,盖乌桓东南鄙余人也。”大量的史料说 明,从东胡到契丹室韦都是一脉相承的,属同一系 统而不同名号的民族。那么,为什么说蒙古族源于 这一系统呢?
        “室韦”原是古代民族的部落群”“蒙兀室韦” 原住在黑龙江上游以南,额尔古讷河以东的大兴 安岭山区,“其部落傍望建河居”(《旧唐书·室韦 传》)。拉施特·哀丁的《史集》里也谈到:蒙古“各 部落起源于遁入额尔古涅·昆的两个人,由于生 息繁衍,其氏族人数渐众。”正像魏收和拉施特· 哀丁所介绍的那样,鲜卑人和古代蒙古人在移往 草原之前,其故地均为群山环绕,他们感到地窄人 众,要翻越高山。蒙古人需要翻山越岭,鲜卑人也 要经过九难八阻。而这一地域即额尔古讷河流域, 更确切地说,即在额尔古讷河与石勒喀河的汇流 处。拉施特·哀丁谈到:拙赤合撤儿(成吉思汗之 弟)父子的驻地位于额尔古纳河和呼伦湖流域的 满洲里和海拉尔附近。所以从地域上说,蒙古族与 鲜卑存在着密切的关系。
        蒙古语与契丹语、东胡语存在着承继关系。清 末蒙古史学者沈增植把鲜卑语和蒙古语做了详细 的比较,认为:“蒙古语与鲜卑语相差无几”(沈曾 植《海日楼札丛》卷二)。法国学者伯希和认为,室 韦与鲜卑两个译名所本的原文是相同的,似应为 Serbi、Si-rbi或Sirvi。这就是说,两族的族名是相 同的(伯希和《吐火罗语考》,冯承钧译,中华书局 1957年版)。近年来,学术界研究契丹文字有了重 要突破。在解读契丹文字的时候,学者们得出结 论:契丹语属阿尔泰语系的蒙古语族。《中国古代 北方各族简史》认为:“契丹语属阿尔泰语,是中世 纪蒙古语系统。”例如契丹语意为“寒冷”、“阴凉”, 即使现代蒙古语亦称寒冷为xiten。语言是区别一 个民族的重要标志,语言相同的或相近恰恰说明 这两个民族的渊源关系。”
        古代契丹民族信仰天神。相传古时有一神人 乘白马浮土河(今内蒙古昭乌达盟境内的老哈河) 而东,有天女驾青牛车泛潢水(今内蒙古昭乌达盟 锡内的西拉木伦河)而下,至木叶山,二水合流,神 人与天女结为夫妇,生子八人,繁衍为契丹八部, 故契丹族以白马神取象天神,每行军和春秋时祭 祀,必杀白马青牛以祭天地。蒙古族信仰的萨满教 也崇拜天神。在文献里,对天神的记载有多处。在 《蒙古秘史》、《蒙古黄金史》、《史集》、多桑《蒙古 史》里尤为突出。他们开始只是把天作为自然现象 本身来崇拜,尔后把它系统化、体系化,并带有了 强烈的社会色彩。蒙古包的门一律开向东南,这不 仅可以避西北风,而且遵循游牧民族以日出方向 为吉祥的传统,是尊重天神的具体表现。古代契丹 族风俗房门也皆向东。《五代史·四夷附录》云: “契丹好鬼而贵日,其大会聚,视国事,皆以东向为 尊。”蒙古族崇拜天神、崇日拜日的习俗与古代契 丹族是一脉相承的。
        东胡族系有抢婚的习俗。《隋书·室韦传》载: “室韦人婚嫁之法,二家相许,婿辄盗妇将去,然后 送牛马为聘,更将归家。待有娠,乃相随还舍。”抢 婚制是古代氏族外婚制的反映。蒙古族也有这种 习俗。明《夷俗记·匹配》条载:“时将昏矣,妇将乘 骑,妇则乘骑避匿于邻家,婿亦乘骑追之。获则挟 之同归家,不然,则追至数百里。一、二日不止也。 倘追至邻家,婿以羊酒为谢,邻家仍赠妇以马,纵 之于外,必欲婿从旷野获之。”可见抢婚制习俗在 游牧民族中的渊源关系。
        鲜卑人中有保存祖先系谱的习俗。据《魏书· 帝纪》载,拓跋鲜卑人能够逐代列举其远祖成帝毛 (生活年代大约公元前200年)至始祖神元皇帝力 微的十五代系谱。波斯史学家拉施特特别注意到 蒙古族也有这一习俗:“蒙古人自古以来就有记住 自己族源和氏族的习惯。因为他们和其他部落不 同,没有可资训诫子孙的宗教和信仰,所以父母对 每一个新生孩子,都讲述祖先和氏族的情况。他们 总是守着这样的规矩,直到今天这个规矩还受到 他们的尊重……”(转引自符拉基米尔佐夫《蒙古 社会制度史》,中国社会科学院民族研究所社会历 史室1978年)又据《蒙古秘史》记载,13世纪时蒙 古人能够逐代列举他们的远祖孛儿帖赤那至成吉 思汗的23代人的系谱。蒙古族继承了鲜卑人牢记 祖先系谱的传统。与蒙古族这种传统相媲美的,是 阿拉伯人,有的民族这种传统已不明显。
        在漫长的历史过程中,尽管蒙古族吸收了原 来活动于大漠南北的不少民族成分,其中既已融 合了古匈奴人,也有曾“威服塞外诸族”的突厥人 的后裔,更有近亲东胡族系的诸后裔,但纵观其民 族的形成过程,蒙古人的直系祖先,应是和东胡的 鲜卑、契丹同一族语的室韦各部落。历史上的游牧 民族——匈奴、东胡、芮芮、突厥都来去匆匆,进了 历史博物馆,而蒙古民族屹立依然,究其原由,与 农耕文化相交映的游牧文化是其立足至今的丰厚 底蕴。