史载:“迨东晋末,山之南北名刹迭兴,远公(即慧远)居东林、陶渊明居栗里,与陆修静辈日见称述,然后庐山之胜昭著人耳目矣。”可见名刹、名僧与名山的关系。东晋南朝至唐宋时期,庐山兴建了大量的寺院,遍及各峰。对此,唐宋诗中多有叙及,如:“僧屋五百住庐峰”、“庐山三百寺”、“宋时三百六十寺”,可见寺院之多。明人张率见佛寺遍布,赋诗曰:“庐山到处是浮图,若问凡家半个无;只为渊明曾好酒,至今有鸟号提壶。”据载,至清代初年,知道名称的寺观还有二百多处。
        庐山最早的寺院当推归仁寺。归仁寺位于庐山南面金轮峰下、玉帘泉附近,原为王羲之别墅,后舍给西域僧人达磨多罗作为寺院。至宋代,仍极兴盛。苏辙曾赋诗咏叹:
        来听归宗早晚钟,疲劳懒上紫霄峰。
        墨池漫垒溪中石,白塔微分岭上松。
        佛宇争雄一山甲,僧厨坐待十方供。
        欲游山北东西寺,岩谷相连更几重。
        影响最大的要算慧远和他的东林寺了。慧远(334—416),本姓贾,晋雁门楼烦(今山西崞县东部)人。早年于儒、道学说都有根底,后从道安出家。晋哀帝兴宁三年(365),他南游至浔阳(今江西九江),爱庐山峰林清静,定居下来。初住龙泉精舍,后在其师兄、西林寺住持慧永帮助下,另辟禅林。新寺建在原西林寺东,“寺当庐山之阴,南面庐山,北倚东林山。山不甚高,为庐之外廓;中有大溪,自东而西,驿路界其间,为九江之建昌孔道。寺前临溪,入门为虎溪桥”,寺院“规模甚大”。西林寺、东林寺是庐山北部最早、最主要的两座寺院。当年,慧远在东林寺率众行道,倡导往生净土。元兴元年(402),他率众于精舍无量寿佛像前,建斋立誓,期生净土,结白莲社,以期专修往生阿弥陀佛净土,后世称之为“莲社”。净土宗立祖之说起于宋代,当时推慧远为净土宗的始祖。慧远隐居庐山三十年,其行止不过虎溪,潜心研究,弘扬佛法。现在,东林寺内最著名的是神运殿,殿内供奉释迦、观音、文殊、普贤等佛像。

江西庐山东林寺

江西庐山东林寺三笑堂慧远大师像

        庐山著名的寺院还有大林寺、栖贤寺、开先寺、圆通寺等。大林寺在庐山北端的云顶峰,系晋慧远弟子昙诜所建。据说昙铣法师于云顶峰讲经台东南杂植花木,郁然成林,故云顶峰又称大林峰,寺称大林寺。白居易在《游大林寺序》中写道:“大林穷远,人迹罕到,环寺多清流苍石,短松瘦竹……此地实匡庐间第一境。” 寺前有树,甚壮伟,“铁干铜肤四十围,隔峰犹自望孙枝。涤云抹日空山里,曾见东林行道时。”据说此树种为西域僧人带来,昙诜手植,似娑罗木,被称为宝树。寺久圮坏,历代曾多次修复。今废圮。
        栖贤寺位于庐山东南栖贤谷中,建于南齐。唐代智常禅师为纪念曾在此读书的李渤而命名。栖贤寺唐宋时最为兴盛,僧房多达数百间,寺僧多达五、六百人,殿堂楼阁极为壮丽。寺周风景古迹荟萃,有著名的激流奔涌的三峡涧、深不见底的金井、玉渊潭和被称为天下第六泉的招隐泉。泉旁还有著名的陆羽亭、飞跨峡谷两岸的三峡桥。智常禅师系禅宗传人马祖道一的弟子。道一派在庐山影响也很大,不少寺院曾为道一或其弟子住持。
        开先寺位于庐山南麓鹤鸣峰下,建于后唐。初,后唐中主李璟即位前,以万金置地建读书台,来此读书。即位后,将读书台舍给寺院。为己有国之祥,故名寺曰“开先”。经历代维修扩建,寺“穷壮极丽”,可以“千人宴坐”。寺为香炉、双剑、鹤鸣、龟背等峰所环抱,东瀑、西瀑飞溯两旁。苍松翠柏,风景极佳。
        圆通寺位于庐山西麓石耳峰下,为南唐后主李煜建造。寺近江州至洪州驿道,香火很盛。
        人们习惯将西林、东林、大林称为“三大名寺”;将归宗、栖贤、开先、圆通称为“四大丛林”。
        此外,千佛寺规模也很宏大。千佛寺位于庐山西南麓黄龙山南金竹坪。明万历七年(1579)恭乾仁敬法师始建,后经其弟子续芳智联禅师扩建,“遂成巨刹,聚僧垂万”,寺中大雄宝殿“巨丽甲山南北”。寺周环境幽美,所在金竹坪“无径不竹,无阴不松”。
        古代庐山几乎峰峰有寺、甚或一峰数寺。随手翻开《古今图书集成》中的“山川典”庐山部分,知名的寺院俯拾皆是,数不胜数。现略举如下: 慧远门人弟子建于晋代的寺院主要有龙池寺、清泉寺、龙泉寺、圆觉寺、中大林寺、上崇福寺、上化成寺。另外分布于各处的有,赤脚塔山东南黄龙寺,为明代彻空和尚所建,寺内有藏经阁;金竹坪西南有净土庵、圆觉庵、会胜庵、宝树庵;仰天坪有云中寺;寺东芦林有五叶寺;万仞峰南有青莲庵、硃砂庵;小天池山有小天池寺;石船峰有石船庵;九叠谷有九云寺;小汉阳峰有匡顶寺;大汉阳峰傍有竹影寺;汉阳之西南有香山寺;黄龙山温泉上有净慧寺;屏风山上有宋建屏风寺;开先寺西为黄岩寺,唐僧智常所建;庆云峰下有庆云庵,再向下有万杉寺;五老峰有吉祥寺、头陀寺、芝山寺;狮子峰有折桂寺、华严寺、方竹寺、实竹寺;华严寺南有海会庵、其东有石泉庵;石泉庵东有金竹庵;凌霄峰有唐道一禅师所建凌霄院;凌霄岩西南有太平寺;罗汉山有罗汉寺;东古山上有法轮院,东古之阳有翠微庵,东古之阴有善山寺;西古山有西古寺;东古山南行为能仁寺,宋代大慧杲禅师曾居之;南康郡界有唐天宁寺,宋兜率寺;紫阳堤西北为水陆寺、铜铃寺;落星墩有落星寺等等。
        庐山不仅寺多,而且许多峰名、地名都被打上佛教的印记,如金轮峰、般若峰、佛头峰、佛手岩、文殊崖、文殊台、狮子崖、宝陀岩、罗汉岩、罗汉山、普陀岩等即是。佛塔遍布庐山各处,著名的有耶舍铁塔、天池寺东西舍利塔、赤脚塔、六和塔、文殊塔、观音塔等。其中般若峰巅舍利塔系东晋佛驮耶舍自西域来,奉佛舍利建塔于此,即阿育王所建八万四千塔之一。
        在庐山活动的僧人极多,现据《古今图书集成》“山川典”庐山部分略举如下:东晋及南朝,除前已述及的慧远及其弟子外,还有慧永、慧持、道仪、慧安、山阴、慧静、慧归、慧明佛驮耶舍等;唐代有道一、道明、智常、耶舍等;宋代有居讷、大慧杲、圆悟、太虚等;明代有慧究、静庵、彻空、恭乾仁敬、高峰耆宿、镜堂、无染、了宗、慈舟、若昧智明、广玉等。
        在庐山还流传着许多同佛教有关的传说神话,其中关于慧远的最多。相传慧远当年于法堂庵撰《涅槃经》疏,疏成而掷其笔,笔卓立虚空不坠,化为掷笔峰。相传东林寺建成后缺少泉水,慧远以杖掘地,泉水喷涌而出。再如关于“虎跑泉”的来历,据说慧远与名士高僧在东林寺后游玩,老虎跑来效劳,掘地成泉,供他们饮用,此泉故名“虎跑泉”。又相传天池山下有巨石障路,慧远弟慧持往诵《等胜咒》千遍,石忽开裂,路遂通。这些神话传说固不可信,但从另一个侧面表现了这一佛教净土浓厚的文化氛围。