衡山为花岗岩断体块山体。地近亚热带,年平均气温为11.2℃,气候温暖湿润。这里森林茂密,花草繁盛。由山麓远眺,但见群峰罗矗,层现迭出。计有七十二峰,其中以祝融、天柱、芙蓉(一说为云密)、紫盖、石廪五峰最为著名。
        祝融峰,为衡山最高峰,相传燧人氏后代古代帝王“三皇”之一的祝融曾在此栖息奏乐,死后葬于此地,故名。峰为群山环拥,位于中心“独尊”位置。祝融峰之高,为衡山一绝。因其山高风大,故“草木坚瘦”、苍松低矮。峰顶有祝融殿,殿旁有望月台,还有风穴、雷池。相传风穴“每雨将作,阴风怒号自其穴而发”。雷池为古人祷雨的地方,旁有甘泉涌流。峰下有罗汉洞、舍身崖、会仙桥等景致。峰顶气象万千。当“烟霭未尽澄澈”时,“四望渺然不知所极”,如“大瀛海环之”。当月明星稀之时,则会感受到“人间朗魄已皆尽,此地清光犹未低”的意境。至于日出,更令多少登山者为之惊心动魄。自古以来,多少文人雅士趋之若鹜,在此留下美好的诗篇。
        紫盖峰,在南岳庙东。其形嵯峨有似麾盖,因以为名(一说有“紫霞华笼之状,其形如盖”故名)。诸峰皆向祝融,如“拱揖”之状,独此峰面南。杜甫有诗述及:“祝融五峰尊,峰峰次低昂。紫盖独不朝,争长嶪相望。”峰顶有鹤泉、仙人池、翠麓岩、鹤鸣台、宝露台及天宝台等景观。相传宝露台系夏禹埋宝露瓮之处。峰有飞泉如素绢,“分映青林,直注山下”。朱熹在《紫盖峰》诗中吟咏道:
        谁能张紫盖,杳杳来空中。
        双双逼人清,对待两碧瞳。
        我来待高秋,飘然御天风。
        前驱二彩凤,乘予一苍龙。
        芙蓉峰,在南岳庙北。峰有飞泉瀑布下灌田亩。相传赤精子曾授经于此,今留有讲经台。此峰风景极佳,《荆州记》称,衡山三峰极秀,一紫盖、一石囷、一芙蓉。芙蓉峰“最为竦杰,非晴不见”。
        石廪峰,在岳庙西南。其峰耸峙,远望如仓廪之形,故名。相传此“仓”有二石门,门开预示歉收,门闭则预示丰收,所谓:“时雨闻开阖,年秋识俭丰。”峰顶有陈真人炼丹台等遗迹。相传南朝刘遗民曾受指点在此峰觅“仙方上药”,因迷路不复至,故称当地为“迷津”。有诗咏此:“新陈四时雪,启闭一天风。上药何曾得,迷津路罕通。”
        天柱峰,在南岳庙西北方向。其形如双柱,因名。山势俊伟,正所谓:“一柱通天镇火维,层标拔起势孤危。翠摩日月蟠三楚,影落元湘带九疑。”
        衡山不仅峰美,而且水也很美,不少飞流清泉奔突其间。一动一静,使得南岳更加多姿而迷人。据有关志书统计,主要有三涧、九溪、二十五泉、九池。三涧为灵涧,出自天柱峰下;寿涧,出自紫盖峰下;洞真涧,出紫盖峰东祝融峰南。九溪为舜溪、禹溪、清溪、明溪、双溪、渭溪、宏溪、云溪、夕阳溪。二十五泉为玉砂泉、鹤鸣泉、观音泉、梦应泉、甘泉、虎跑泉、夜乐泉、得道泉、浴丹泉、普客泉、悬泉、金砂泉、白鹤泉、卓锡泉、灵泉、洗药泉、白泉、雷霆泉、安乐泉、苍龙泉、一酌泉。九池为仙人池、长生池、浴丹池、法雨池、洗钵池,雷池、洗药池。
        充足的雨量和江河溪流的环绕,盆地的地形,使七十二峰常笼罩在云雾弥漫之中。烟云的飘移变幻,为南岳群峰蒙上一层瑰丽而神秘的色彩,“衡山烟云”成为一大奇景。