旧中国戏曲舞台上,演神灵鬼怪的剧目不在少数,与此相应,后台也供奉神灵。其中,最主要的是供奉“祖师”。祖师神像头戴王帽,五绺长须,身穿大红莽袍,足蹬高底朝靴,端坐在一把太师椅上。所有的戏班都供祖师,但称谓不同,有的剧种称“老郎神”,有的剧种称“庄王爷”。进了戏园后台,班主把祖师爷像挂在上场门边的墙上,像前摆有供桌,桌上陈列供品。演出之前,班主带领全班演员向祖师神像磕头,烧香祷告,求祖师爷保佑演出顺利。举行仪式之后才开始化妆扮戏。祖师爷没有随从配神,戏班常用两套戏装挂在神像两旁共享香火。这两套戏装要选王帽、凤冠等与宫廷戏有关的华丽行头。戏人们相信祖师爷能保佑演员走红,演员会扮谁像谁,不忘词不走调。否则,会演砸了戏,轻则挨打骂,重则被开除。戏班里有名角,或者某个剧目有特色,便常有外班的同行慕名来观摹学戏。艺人看戏有正式买票在前台看的,也有小演员、小学徒来后台看蹭戏,进后台看戏的艺人必须先向祖师神像规规矩矩地行礼,然后打招呼.称一声师叔、师伯,然后再去台侧看戏。戏班有各种行规,其中一项是化妆顺序。生旦净行不论角儿名气怎样大,都不能先化装。一定要有丑角提起化妆笔勾脸之后,其他行当才能化装。戏班的大衣箱,有的戏班不许人坐,只有丑角可以例外。这是传说祖师爷当年是戏班中的丑行演员,嫡系要占先优待。祖师爷既然有保佑艺人学艺成功的义务,当然也掌握着责罚艺人的权力。哪个演员在台上演出错,砸了台,都要在祖师爷像前罚跪,有时唱走了调,跑了音,乐队一托腔,台下听不出来,戏照样演,但戏班内部都明白是出了错,下了台也要照样挨罚跪香。至于收徒弟、上新戏等等活动,更少不了拜祖师爷了。如果要改个词,变个调,吸收些新东西,都要问问祖师爷答应不答应。平时夸奖演员也常把祖师爷挂在嘴边,唱得好,有扮相,叫“祖师爷赏饭吃”;唱不好,学不成叫“祖师爷不赏饭”,最大的罪名是“欺师灭祖”,这是大逆不道的罪过。除了祖师爷,戏班信奉的神灵很多,老鼠等五种动物,关羽都是常信常拜的,但均没有祖师爷这样位高权重,这也是中华民族慎终追远的一个传统吧!