人类并不是一开始就有姓氏的。在刚刚脱离动物界,过着昏昏噩噩杂乱性交生活的蒙昧时代,不可能有自己的姓氏。姓氏观念的产生最早也在野蛮时代的初级阶段(或者更晚些),由于对直系亲属之间杂乱性交的厌恶和对“同姓相交其生不蕃”有了初步认识,逐渐排除了亲子之间和同胞兄弟姐妹之间的血缘婚,确立了氏族外婚制,形成了氏族之后才有可能。原始先民都相信万物有灵,把自然界看作有生命的活体,并在此基础上产生了图腾观念。各氏族一开始就将自己想象中的动植物祖先作了自己氏族的名称和标志,于是产生了姓。即是说最早的姓都可能与自己的图腾崇拜物有某种直接或间接关系。如古之竹王,因其母浣于水.感竹而生,“剖竹视之,得一男儿,归而养之。及长有才武,自立为夜郎侯,以竹为姓。”(《汉书·西南夷传》)即氏族或部落的始祖是什么就姓什么。我国至今尚有牛、马、羊、公羊等姓。春秋晋国有狐偃,汉朝有姓狗的叫狗未央。也有以地名水名为姓的,“黄帝以姬水成,炎帝以姜水成,成而异德,故黄帝为姬(姓),炎帝为姜(姓)。”(《国事·晋语》)也是来自他们母亲的姓。古代女子有姓(生女日姓),如姬、姜、姒、妫、妊、缪等姓,皆从女旁,姜也是崇拜羊图腾的氏族。三代以前,姓和氏是分开的,“男子称氏,妇人称姓。氏所以别贵贱,贵者有氏,贱者有名无氏。……三代以后.姓氏合而为一。皆所以别婚姻,而以地望明贵贱。”(《通志·氏族略序》)顾炎武《日知录》中说:“姓氏之称,自太史公始混而为一。……战国时人大抵尤称氏族,汉人则通称为姓。”这也势所必然。姓氏不分的时候,说明已进入父系社会,女子地位日渐低下,男子地位提高,世系由女系改为男系。原来由女字作偏旁的动植物姓,也改由男子酋长和始祖的个人名字为姓。在春秋战国时期社会动乱,臣弑其君,嫡庶相争.坠姓亡氏,上下相僭的事,比比皆是,贵族也往往沦为百姓。如据《世本》所讲,孔子为宋人,宋为殷商之后,本应为子姓,但因家族衰败逃到鲁国,不敢复言姓子,乃取前祖名字中一字(孑L父嘉)为孔姓,从此以孔氏传世。同时整个社会生齿日繁,同姓甚多,自然突破原来同姓不婚的界线,局限在某一地望之内,而衍变为同宗不婚和近亲不婚。而在长期宗法制影响下,姓氏都给了男人,出嫁的妇女,连自己的父姓也湮灭无闻,都从丈夫的姓,长期封建社会中的史籍及地方志表扬的那些节妇烈女们,都是某氏,某氏妇.或×门×氏,连名字都没有留下,可见其地位之低下。此时女人彻头彻尾地变成了男人的附属品。这种状况直到辛亥革命甚至解放以后才被陆续改正过来。过去奴隶没有姓,靠主人赐姓;女子没有名,靠丈夫.之名以名,都是没有自己人格的表现。民间相沿成习的那些某门某氏的称呼,如今随着妇女人格地位的恢复为自己庄严的名字所代替。