追天灯是民间传统体育项目,流行于我国许多地区,云南西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州尤为盛行。他们在节日或欢乐聚会时,都要举行这一项活动。
        天灯原是古代的一种飞行器。相传三国诸葛亮征蛮时,曾被困于孤城,敌兵数天不退,城内眼看就要断粮。正在十分危急时刻,诸葛亮巧施“天灯”之计,才得以解围。人们为了纪念诸葛亮的功绩,便进行追天灯活动。也因此把天灯称为“孔明灯”。
        天灯是用几十张富有韧性的构皮纸糊制而成,像一个很大的气球,有的直径达十几米,下面有一个孔,孔周围垂四根粗绳,绳端系一篾圈。先由多人将纸球张开,用柴火在孔外薰之,直到让气充入球内,待球膨胀后,引起上升力,然后,将一个缠着浸透生油白布的十字木架引燃,把木架绑于篾圈上,一放手,天灯载着一团火冉冉上升。初如一盏灯,进而像一颗闪烁的星。四周的火烟一层层向前,球下侧如群星乱坠,十分壮观。球下之火可燃烧十多小时,待油尽火灭后,球便完整地落下。
        放天灯前,人们要敲锣打鼓,吹奏“起”曲”,灭灯追回来时要吹奏“迎春调”。天灯是吉祥的象征.所以不管天灯飘游多远,不管路途多么艰难,人们也要把它找回来。一路上免不了要爬山涉水,甚至忍饥挨饿。只有具备聪明才智和勇敢进取精神的人,才能把天灯找回来。有的天灯要飘到百十里以外才落到地上,实际上迫天灯的人就像是自由式马拉松长跑竞赛,放天灯为起点,天灯降落处为终点,首先捡到者荣获冠军。