每逢农历二月初八,居住在云南省保山和怒江地区的傈僳族人,都要举行一年一度的刀杆节。跳火海,爬刀山是刀杆节的主要活动内容。
        二月初七夜晚,在空旷的草坪上,燃起四堆一人高的栗紫大火。火光染红了天空,铓锣四起,把人们从四面八方召唤到火堆旁,围火形成一个大圆圈。当火光燃尽,只剩下红彤彤的火炭时,一位老人高声叫道:“刀杆节开始!”只见五个大汉身穿红色短衣,头缠红布包头,赤着双脚,围着通红的火堆载歌载舞,随后在一片欢呼声中一个个跟着跳入火海。他们不停地蹦跳,翻滚,双脚溅起无数的火星,这叫“打火滚”。还有人迅速地用手捧起通红的火炭,飞快地在脸上擦一下,接着在手掌中搓揉.这叫“洗火脸”。最惊险的是“拉火链”:一个人先拿着一条烧红的铁链上下挥舞.让火海中的人去争抢,他们一边呼喊,一边把铁链飞快地在手中传来传去,仿佛像一条火龙。火龙在不停地游动,时而缠住人的脖子,时而飞向另一个人脊背上摇头摆尾。当人群发出“呀咯、呀咯”的欢呼声时,跳火海的更是精神倍增,越跳越猛,越跳越欢,直至把火星跳到熄灭为止。
        第二天(二月初八)正午,昨天那五个赴汤蹈火的大汉,身穿长衣,头戴蓝帽,腰勒红布带,光着脚板来到刀梯下。
        刀梯是用两棵二十多米长的树杆做梯架,中间绑着三十六把(大年用七十二把)长刀做横档,刀刃向上,每隔十把则用二把长刀相交,成剪刀形。木杆端挂有鞭炮和五面红旗。爬刀杆开始时.五个人接过大碗白酒一饮而尽,纵身跳上刀梯,双手握住刀口,脚踩刀刃,鱼贯而上,一级级向上攀登。爬至顶端,点燃鞭炮,来个倒立,把五面红小旗甩向四方,然后越过梯顶,从另一面下来。最后一人边下边解架刀。当爬杆者全部下来后,场上欢声雷动,人们纷纷向他们敬献美酒,致以祝贺。
        爬刀杆,傈僳语称“阿堂得”,它已有五百多年的历史。相传,明代外族入侵云南边疆,朝廷派兵部尚书王骥带兵前往御敌。在当地傈僳族人的配合支持下,赶走入侵之敌。为了镇守边关,他领导傈僳族人练兵习武,这引起了朝廷奸臣的嫉忌,诬陷王骥在边境招兵买马,企图反叛朝廷。皇帝听信谗言,将王尚书召回。农历二月初八,王骥在途中,不幸被奸臣毒死。噩耗传来,傈僳人悲痛万分,表示上刀山,下火海也要为王尚书报仇,誓死保卫边疆,并且把二月初八定为刀杆节。随着时间的推移,爬刀杆已成为傈僳族特有的一项体育活动。