“武术是男人的一朵花”,这是德昂族的一句名言。德昂族自古以来居住在山区和半山区,他们在同大自然做长期的斗争中炼就了一身的本领。同时,在迁居频繁的动荡岁月里,为了抵抗势力强大的外族入侵,迫使他们舞刀弄棍,随时准备投入战斗。
        1814年,德昂族人就曾拿起刀枪,为争取民族平等权利,组织了一支强大的民族武装。他们“平时劳动,战时出征”。为了战争的需要,他们在各个村寨还修建了习武场,一些村寨密集的地方便共建一个大习武场。这些习武场一般都建在有树或有沟围着的僻静地方,有的在森林里,有的在山顶上,有的则是挖塘而成。据说,当时最大的习武场叫“允腊”,占地近二十亩,武场周围的壕沟有两人多深,宽一丈有余。当时,他们所习武的内容主要就是洞拳,这种练习可以说是四季不断。
        德昂族的洞拳分“拳对”、“棍对”、“刀对练”和“三尖枪对练”等几种。“洞”.即指脚步所变化的位置,每洞具有规定的一组武术套路。洞拳的套路有四洞、五洞、六洞、七洞、八洞和十二洞,共六路。四洞即正方形的四个角,是套路的基本步伐位置,其它五路都是在四洞的基础上变化而成。同时,各洞所使用的器械又有些区分,也就是说,哪一洞拳用哪种器械是有规定的。一般来说,拳术套路为五洞、七洞、十二洞,棍术为七洞、十二洞,刀术为五洞,双节棍为十二洞。洞拳的基本特点是:动作简单朴实,结构严谨,以对练为主,善打近身战,攻守兼备,虚实相济,高低并用。就套路动作而言,讲究脚动拳出,左上步左拳冲(棍把下至上横扫),右上步右拳冲,阴阳分明,进退起落和右转九十度都踩在“洞上”。其套路中所用的手型、拳法、掌法、步型、脚步等都有许多动作变化,像“拳”有中拳、上冲拳、下阴拳,“腿”有弹腿、踹腿、脚跟后提等等。
        现在,洞拳在德昂族依然相当普及,按传统习俗,分春节前后和薅种两个季节举行。一些村寨的青年多达80%以上的人参加这项活动,他们自备干粮,成群结队地来到习武场。一般来说每个季节所教的批数不限,一批为七天,人数可多可少。学会的不再继续,以自己练为主,学不会的可留下来跟下一批再学。习武的形式多种多样,内容丰富,有手把手教的,有一个人教数人练的,也有对练的。特别是在集体的大武场,一旦练起来,喊杀声震天,泥沙纷纷,犹如古时候打仗一样。
        当然,现在德昂族练习洞拳,已由古时候为生存、为打仗的目的演变为练武健身、增强体质,丰富文化生活为宗旨。