赛马,是青海各民族共同喜爱的社会风尚,尤其是藏族人民,赛马之风更加盛行,与蒙古族人民共同享有“马背民族”之美称。藏族有则谚语说得好:“在部落里争勇士,在马背上逞英豪。”赛马会的举行,各地因乡俗不同,历史风俗的传承不同,举行赛马的时间和比赛的技术规程也各不相同。举行赛马的时间,自夏历二月二开始,迄中秋节为止,活动在长达200天的时间跨度内,且与节日、庙会、佛事活动等有密切联系。主要的会期有:二月二、三月三、四月八、五月五、五月十三、六月六、六月十五、六月二十四、七月十三、七月十五、八月十五等日。比赛的技术性要求,大体上有三种:一种是以马的骤驰步伐不乱且能领先为标准。这种步伐,通常叫“走手”,驰骋起来脚下如绾花,步调一致,丝毫不乱,一气跑到头,驰速又领先者为魁首。有一首赛马诗写道:“脚下绕花一股风,步子稳健压群雄。大声一吼夺魁首,绣鞍挂满百疋红”。这种赛法在青海比较普遍,尤以东部农业区盛行。第二种,不论马的骤驰步伐是否合乎标准,只要驰速占先,便可夺得冠军。这种跑马,民间叫“跑趟趟”,为第一种赛马地区所不取。主要盛行在牧区,农业区的部分地区也流行。第三种是赛马术,以马术精湛,又能驰速领先的马获胜。马术包括纵步跃背、鹞子翻身、蹬里藏身、单凤展翅、倒竖鞍心、项下斜倚、飞马射箭、纵骑射则(土枪)、左右翻越等等。越障碍,包括跳鸿沟,越长涧,跨高栏、越短墙等等。这种比赛,技术性很强,每赛马,或以马术中的几项比赛,或以越障碍几项比赛,迅速如脱兔,敏捷如猿猴,博得观众赞扬。先辈讦勋臣在《观马术》诗中写道:“风驰电掣雷转轮,平地狂卷马蹄尘。剽姚上下堪比猱,纵跃左右早超人;弯弓捷射连珠箭,持枪砲击树头巾。看罢归来我陶醉,顿觉眼前景色新。”上述比赛技术规程,第一种比较普遍;第二种次之;第三种较少,大都由骑兵在家乡组织表演。骑马放枪,射箭比赛,20—30年代在黄南藏族自治州比较流行。组织形式与比赛规模,大抵由地域条件、历史传统和年岁的丰歉而定,互不相侔。
        无论哪一种赛马形式,会场都是十分热闹的。凡参加赛马的骑手,事先到会址借屋、扎帐篷、安锅灶、杀羊备酒。届时,马备贵重鞍子,套上高档辔头,捎上栽纹褥子,修剪鬃毛,尾绾绣球,来到会场,严阵以待。此时,不管来自何地,是何民族,骑手相逢,一见如故,寒暄之后,商定比赛规程。每3—4匹马为一组,或分为4—5组,或分为6—7组,每组预赛的第一名,参加最后决赛。决赛时,观众在跑道两旁簇拥成两道人墙,连袄摩肩,水泄不通。骑手雄姿英发,按组比赛。每当领先的骑手风驰电掣地向前冲去时,鼓掌声、加油声、口哨声、骑手的大吼声、马蹄的哒哒声,像春雷一样地响起。
        决赛是赛马的高潮。此际,各骑手的亲朋故旧及马的爱好者,手执长红(红布六尺)、红绿绫子、各色彩绸及哈达之类,擎着酒壶酒盅屏着呼吸,静观赛马会最精彩的一幕,谁是冠军,谁是亚军,谁是第三、四、五名。跑道上,众马争先,骑手加鞭,当头马跑到终点时,全场掌声雷动,经久不息,庆贺者鱼贯而至,挂长霎的,搭彩绸的,搭红绿绫子的,献哈达的,络绎不绝;升盅者,一个接着一个。凡名列前茅的马,满背披红,上百疋的有,几十疋的比比皆是。至亲女眷或亲友眷属,把荷包之类的刺绣品,争着拴在马鬃上,马到这时也变得花枝招展了。
        凡给马搭了彩礼的人,骑手杀羊作肴,作酒款待。霎时,猜拳声,唱曲声,碰杯声,此起彼伏,整个会场沉浸在众人欢乐的气氛中。