在云南省迪庆藏族自治州东部的中甸县,有一个关于赛马的动人传说:很久以前,藏族每年都要举行一次赛马活动。当时的中甸既贫穷,又落后。在每年一次的赛马中从未得到过名次,因此被藏王讥讽为“没有留辫的女人”。并宣布在下次赛马中,如果中甸再落第,就要惩罚加倍缴纳王粮。有一天,藏族女神玛喜白拉漫游藏地。在中甸的五凤山,看见一位英俊的小伙子正在认真地驯化一匹马。女神问他为什么这样做。小伙子骑着飞奔的马说:“藏王要举行赛马,我要为中甸人争口气。”女神非常感动,于是化作一匹小黑马,并对他说:“在你生日的一天,去请求藏王赛马。”这位小伙子名叫那主都丹,他的生日正巧在五月端午节的一天。他的请求得到了藏王的准许。赛场上,小黑马像离弦的箭飞奔向前,将所有的赛手远远地抛在后面,获得了第一名。藏王感到十分惊讶和高兴,问他有什么要求,那主都丹说:“尊贵的藏王,请将中甸繁重的王粮免去。”藏王答应了他的要求。以后,中甸人为纪念那主都丹,在五凤山雕塑了这位青年英雄骑着黑马的石像。并且决定在每年农历五月五日在这里举行赛马活动。
        云南中甸五凤山的端午赛马,其形式有两种:第一,马速比赛,在一定距离的跑马中,以谁的马最先到达终点为胜;“走手”也是马速赛的一种,即以马走得又快又平稳为胜。第二种形式是马术表演,有在马背上采摘草原上的鲜花,飞马拣旗等等。