每当秋末时节,在街头巷尾,茶坊酒肆,一些斗蟋蟀的爱好者,往往拥挤在一起,围成一圈一圈,互相观看蟋蟀格斗。只见盆内两雄对峙,劈头便咬,扭在一起,互不相让,经过几个回合,直到一方受伤支持不住时,才告一段落。负者调头溃败,慌忙逃跑;胜者两翅伸颤,呜叫不已。而围观者无不称快叫好。斗蟋蟀,亦叫“秋兴”、称俗“斗蛐蛐 ”。这是我国喜闻乐见、雅俗共赏的民间传统娱乐活动,流传于全国许多地区。
        早在《诗经》中就有“蟋蟀在堂”、“十月蟋蟀”的记载。而斗蟋蟀的游戏,相传始于唐代。据五代王仁裕《开元天宝遗事》载:“每至秋,宫中妃嫔之辈竞以金笼提蟋蟀,闭于笼中,置于枕函,夜听其声,庶民之家皆效之也。”宋代《负暄杂录·禽虫善斗》亦云:“斗蛩之戏始于天宝间。长安富人镂象牙为笼而畜之,以万金之资付之一喙。”“蛩”即蟋蟀,看来当时斗蛩之戏已经相当盛行。
        宋代,特别是南宋建都杭州以后,斗蟋蟀之风越演越盛。官居国相的贾似道,无心布理朝政,却专门在西湖葛岭建造“半闲堂”,整天躲在里面大斗蟋蟀。为此还写了一本关于蟋蟀的专著叫《促织经》。可笑的是,他还常与群妾踞地玩斗蟋蟀。贾似道这丑像被后世人称之“贾之流毒”。“济公斗蟋蟀”,就是叙述济公以斗蟋蟀戏弄贾似道的故事。
        明清时,斗蟋蟀已是上至朝廷,下至平民百姓,习以为常的事了。明宣宗就是一位“斗蟋蟀迷”,他曾密诏苏州知府况鐘进献千只蟋蟀,当时有句民谣对此作讽刺:“促织瞿瞿叫,宣德皇帝要。”据说,当时苏州地区有一幸运的“斗蟋蟀迷”,名叫张廷芳。最初,他每次斗蟋蟀总是输,年年如此,直到最后倾家荡产。他斗不起蟋蟀,就在梦中斗蟋蟀过瘾。后来这事感动了神,托梦给他,说天妃宫东南角的树下,有一个名叫“黑虎”的蟋蟀,可以帮助他渡过难关。第二天清晨,张廷芳便去树下掘土,果然得一只深黑色的大蟋蟀。用以角斗,可谓“天下无敌”,没有多久,他就成了当地的一名富翁。到了冬天,这只蟋蟀死了,张廷芳大声恸哭.并以银棺葬之。
        古代斗蟋蟀,“斗之有场,盛之有器,必大小相配,两家审视数四,然后登场决赌”。有的还设专门斗台,两人相斗各认一色,或红或绿,谓之“标头”。台下观众,则以台上的胜员为输赢,叫做“贴标斗”。输赢以筹马计算,谓之“花”,以一百二十文钱为一花,由一花至百花、千花不等,胜者得彩,负者输钱。
        蟋蟀有许多品种,南方常见的有“红铃”、“月额”等。一只善斗的蟋蟀,首先要求没有“四病”,即没有仰头、卷须、练牙、踢腿等四病。其次要看颜色,宋贾似道《促织经》说:“虫(蟋蟀)之色,白不如黑,黑不如赤,赤不如黄。”再者要选择矫健善跳的蟋蟀。就是引斗蟋蟀的草也有说法,要用特殊的草,蒸熟后经过特制才能引斗。也可用马尾鬃引斗。
        清《吴县志》载:出横塘、楞伽山诸村者,健斗,甚至“远客泊舟,来斗蟋蟀。”外地带来的蟋蟀俗称“客虫”。现在,每到秋末,民间仍然流行斗蟋蟀的习俗。