在哈尼族的宗教活动中,都由贝玛主持。贝玛在哈尼族“政教合一”的历史过程中曾有相当高的政治地位,随着历史的发展,其政治地位每况愈下,到解放前夕已无政治特权了,但仍是宗教领袖。民间按贝玛的宗教职能分为“斯批”、“煞批”、“擦批”三种,三种贝玛职责明确,互不干扰,除极少数丧失生产能力的人外都不脱离日常的生产活动,在为他人进行宗教活动时均能得到少许报酬,仍属下层劳动人民。
        “斯批”是最有知识、能力和威信的人,主要职责是主持丧葬过程中的宗教活动和其它规格较高、范围较广的祭祀活动,通常不参与一般性的祭祀活动。“煞批”主要是主持寨社和家庭的各类祭祀活动,并打卦问卜、为人驱鬼求神,没有资格主持杀牛祭祀规格的宗教活动。“擦批”的主要职责是问病决疑,指出什么样的祭祀才能驱鬼求神,或指明灵魂失落何处,大多“擦批”稍懂医道草药。
        “斯批”和“煞批”都是师徒相承或父子相承,因而民间有许多“斯批”、“煞批”世家。而“擦批”的新老交替都是后天自然生成,其数量远比“煞批”和“斯批”多。三种贝玛的人数呈金字塔状,“擦批”最多,“煞批”次之,“斯批”最少。
        “斯批”和“煞批”两种贝玛,都是些天资聪明、演讲才能较高、知识较广的人,他们从不同角度主持具有一定规模的宗教活动,是哈尼族宗教活动家。他们除能背诵各种宗教祭词外,平时为人们背诵长达数万行的哈尼族史诗和民间歌谣、讲述传说等。哈尼族在解放前没有文字,解放后有关部门为哈尼族创造了哈尼文字,在数千年的没有文字记载的哈尼族历史中,贝玛实际上是哈尼族历史文化的继承者、保存者和传播者,历来被人们称为哈尼族的历史学家、文学家、语言学家而受到人们的拥戴。