在余杭、海宁、海盐一带,当年有很多皮影戏艺人的戏班子,演出时用一长方形绵纸框作屏幕.幕后一盏油灯照明,艺人操纵羊皮制成的戏剧人物造型,作各种表演,投影在屏幕上,同时还有人演唱和伴奏。当地人称为羊皮戏。
        每年清明前后,或是在采茧子之后,这一带的蚕农往往会全村凑钱,合资雇请羊皮戏艺人进村唱戏。这种戏叫“蚕花戏”。届时,在某户人家较宽敞的正厅里,关上大门,供起一张八仙桌,桌下垫长凳,作为祭台。而与祭台遥遥相对的,则是羊皮戏戏台。祭台上供蚕花娘娘的神像、香烛、供品。一时间香烟缭绕.面对着蚕花娘娘,由艺人演出整台羊皮戏,而村中老幼则聚集在祭台与戏台之间,饶有兴味地观看。既娱神,又娱人。演出完整台羊皮戏之后,还必定要加演一段《蚕鸣王菩萨》(也有的叫《蚕花本子》),屏幕上出现一个女子骑在马上,来回驰骋,同时唱起一首述说马头娘神话如蚕桑生产过程的民歌来。
        艺人演出用作屏幕的那张绵纸,必定被主人要去,珍藏起来,届时用以糊蚕箪,衬幼蚕,据说可以兆丰收。这张纸叫做“蚕花纸”。此外,艺人点灯照明用的灯芯,也会照例准备好一大把,分赠给来看戏的蚕农。这种灯芯俗称“蚕花灯芯”,也是吉祥之物。养蚕时,蚕农拿来放在蚕室里,并不点燃。据说也会保佑蚕事的顺遂。而在看完蚕花戏之后,则还要每家出一人作为代表,全村聚餐,以示庆贺。
        蚕花戏风俗遍及杭嘉湖,其中的祭祀蚕神仪式,大致相似;但所演的戏,却因地而异。湖州一带盛行湖滩小戏,所以那里就要在村中空旷处搭戏台,集资邀请湖滩小戏班登台献艺了。在桐乡崇德一带,人们爱看京戏,就也请蚕神来看京戏。老人回忆,清朝末年,每年清明时节崇德县城演蚕花戏,县太爷要亲自去附近的艺村龙船庙,迎请庙里的蚕神像进县城看戏。届时吹吹打打,还有一副銮驾壮行色。有一年,县太爷嫌麻烦,派了个二爷到艺村去“请”蚕神,蚕花菩萨居然摆架子不肯动身,只好让县太爷亲自来接呢。自然,这是抬菩萨的人在玩弄花样。然而我们也可从这里窥见当年风俗之一斑。年年演蚕花戏,说到底还不都是演给成千上万的蚕农们看的吗?