农历五月十三,相传是关公诞辰之日,关公就是三国时代的名将关羽,《三国演义》中对他刻画细致,备加颂扬,逐渐深入人心,被奉作神明,也叫关帝或关老爷,还盖起庙宇祭奉。不过,封建政府和老百姓祭关的日期有所不同,政府祭关一般在每月初一和十五,比较隆重的还有春节和六月二十四,老百姓呢,大多选在五月十三,传说这一天是关老爷生日。其实更要紧的是因为这会儿天气最容易闹旱,一旦旱灾成了气候,农业生产可就要大受影响。于是老百姓期望通过祭祀使关老爷显灵,把每逢这一天要安在人间经过的,专门制造旱灾的妖孽旱鬼赶走。假使这一天恰巧下雨了,那传说就更是活灵活现了,道是关老爷正在磨他那把青龙偃月刀,这雨滴就是他的磨刀水。因此,老百姓也有管五月十三叫“雨节”的。农谚中还有句“大旱不过五月十三”呢。
        上海人祭关的风俗由来已久了,光关帝庙就有三处,一处在今老西门内,叫武圣宫,地方官员祭关时都上这儿来。一处在丹凤楼。还有一处在现在的上海市大境路259号,当时就叫大境关帝殿,至今还是上海文物保护单位。大境关帝殿是明朝嘉靖年间起造的,清朝嘉庆年间翻造成三层高阁,朱槛曲栏,蔚为壮观。楼下有茅屋篱栅,古树竹林,环以小涧木桥,植以桃花柳树,称得上是上海稀有的古建筑和观赏景点。平时,夏来纳凉冬赏雪的游人不断,到了五月十三这一天,更是热闹非常,大家敲锣打鼓,打伞扛旗,还要抬一把重达数百斤的铁刀转一圈。许多家里有小孩的人,还用竹子做成弓箭形状,装在用纸糊的弓袋里,拿到大殿上来挂起,上海人管这叫“将军箭”,认为“将军箭”能使小孩子平安长大。此外,还有个忌讳,就是当天不允许碰刀砧,所以用来祭献给关老爷的猪头之牲之类,都是隔夜就预备好的。有一首上海竹枝词是专门描绘上海人祭关风俗的“瓣香肃拜付儿曹,剪彩悬弧殿宇高。五月十三微雨处,将军灵武润磨刀。”这还不算,噼噼啪啪的爆竹声,要一直作响到深夜哩。
        随着科学昌明社会进步,现在还迷信关老爷的大概没有几个了,但人们还能够在游赏大境关帝殿时,依稀辨以老上海人祭关风俗的痕迹。