早要中国古代,民间就有了雷祖崇拜的习俗。雷祖,又叫雷公、雷神、雷龙或者雷师,《山海经》里就有关于它的尊容的描绘,身子像条龙,头却像是人样。传说中的雷祖,不仅掌管打雷,还有搏击妖孽惩恶扬善的功能。这些信仰习俗流传甚广,许多地方都盖起了雷祖庙或雷神殿来供奉它。相传农历六月十六日是雷祖的生日,届时民间都要举行集会,演戏娱神。上海也有雷祖殿,故址就在老城厢北隅的丹凤楼下,又叫小穹窿。但是上海人认为雷祖的生日被外地人搞错了,应该是农历六月廿四日,这种事,不是查出生诞或者户口簿所能解决的,于是六月廿四祭雷祖就成了上海地区特有的现象。每逢这一天,许多信奉雷祖的人都聚会到雷祖殿里,向它进香祝辰,假使能多筹集到一些经费的话,照例还要演戏。
        仔细分析起来,上海人把雷神生日定在六月廿四,大约还有讲究实惠的用意,因为这个日子通常总是在小暑和立秋之间。小暑响雷要表示感射,立秋响雷,又具有风潮不起的吉兆和镇压虫邪确保丰收的功效。于是这把香火就有了一客不烦二主、一笔礼派两样情的用场。谁说上海人不会精打细算啊?
        算盘是精些,但做起来雷祖生日声势还是极闹的,有一首上海竹枝词这样写:“雷祖生辰廿四逢,进香斋赴小穹窿。一年一度香烟盛,丹凤楼挤游客踪。”这一个“挤”字,正点出了当时景象。
        现在,雷祖诞辰已在无声无息中消逝了。时代不同了,掌握了科学文化的上海人,谁也不再相信雷祖有惩恶扬善,降妖除怪的功能了。