“遥远的东方有一条龙,她的名字叫中国。”一首《龙的传人》的歌曲,借助于电磁波和录音磁带,传播到地球上每一个角落。正是这种以龙的形象和传说所铸成的龙文化,即中国人的传统观念和民俗文化的沉淀,才取得共认共识,它像旗帜和标记一样,维系和凝聚着地球十数亿的炎黄子孙。龙,是中国人传统观念中的祖根,是古老中国的化身。龙,就成为我们民族图腾崇拜的对象。
        龙究竟是个什么东西呢?龙的形象起源于古老的图腾,它是我们的祖先集自然力与想象美之大成所创造出来的一种形象。闻一多先生说:“它是一种图腾,并且只是存在于图腾中而不存在于生物界中的一种虚拟的生物。因为它是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体。”(《闻一多全集(一):伏羲考》)。
        不过,我们祖先的龙图腾,和原始宗教的图腾崇拜确有些差别,即原始宗教所言的图腾崇拜一个最突出的特点是:迷信其崇拜的对象是本民族的祖先,或与本民族的祖先,或与本民族曾有过血缘关系,他们所崇拜的对象,多是动植物或其他自然物,都有其实体,即客观世界,真正的存在。而我们先人所崇拜的对象是龙,它并不是个实在的动物。迄今为止,在所有的考古学界和古生物研究中,还未曾有资料证明“龙”是曾经生存在自然界里的一种动物。正是在这个意义上,所以闻一多先生说。只是存在于图腾中,它是一种虚拟的生物。既然世界上没有这种动物,我们先民凭什么会幻想出来这种动物,而且图绘得活灵活现,有形有色,并赋予它一种神秘的力量和权威来崇拜它呢?那么创造龙的原形和素材是什么?还必须循着闻一多先生指出的“它是由许多不同的图腾糅合成一种综合体”去寻找,不能不考虑原始部落兼并而产生的混合图腾,部落总是强的兼并弱的,大的兼并小的,所以在混合式图腾中,也必然是以一种生物或无生物,作为它的基本的中心单位,形成新形象的主干。就这样龙图腾不拘它局部像马也好,像狗也好,或像鱼、像鸟、像鳄、像蛇、像鹿等等。它的主干部分和基本形态都是蛇,这就表明在当初那众多图腾部落争雄时代,以蛇图腾最为强大,众图腾的合并融化便是蛇图腾部落兼并融化了众多的其它图腾单位而形成一个新的综合体,于是客观世界根本不存在的“龙”,却终于诞生了。从这个意义上讲,龙图腾是人类文明进步的历史阶段,也是历史的伟大创造,也是我们祖先的伟大创造。
        考察我们中华民族形成和发展的历史,就会发现这个综合式的龙图腾民族所包融的单位,大概就是古代的“诸夏”和至少与各族相干的若干夷狄。起初他们生活在黄河上游,即古代的中原西部,当时在东方还有一个较强的商民族,商族是以鸟为图腾。《诗经·商颂》:“天命玄鸟,降而生商。”后来受商族的压迫.一部分向北迁徙,即后来的匈奴,一部分向南迁移,即周初南方荆楚吴越各蛮族,今天的苗族即其后裔。留在原地的部分部族其文化与商文化融合后更加辉煌光大。形成了以诸夏为基础的龙图腾文化。龙文化才是我们真正的本位文化,所以数千年来我们自称为华夏文明之邦。进入阶级社会,统治者垄断了龙文化,历代帝王都说自己是龙的化身,真龙天子,受命于天,统治下界臣民百姓,以龙为其符应。他们的章旗、殿宇宫室、舆服器用,一切都刻画着龙纹,甚至,称谓龙体,独揽一个龙字。总之,龙是我民族立国的象征,直到辛亥革命,取消帝制,建立民国,作为帝王象征并被皇家垄断了的龙,才回到寻常百姓家,真正成为中国人的象征了。龙图腾,渗入民俗事相的方方面面,成为民俗的渊薮,举凡节庆活动,龙灯、龙船、龙舞,正月里有龙凤日,二月二龙抬头,五月十三日又是龙王爷生日。旧的农历又以几龙治水,判断年成旱涝丰歉,龙的崇拜几乎成为压倒一切的崇拜。婚嫁喜联写成龙凤呈祥。人的生肖属相有大龙、小龙(蛇)。生育教子,望子成龙。建筑彩绘雕龙画凤。衣饰有描龙绣凤。食品中龙须面,菜肴有“龙虎斗”。以龙比喻骏,车如流水马如龙。赋予龙有神灵,主宰人间风调雨顺,祈雨主要是乞求龙王降雨。供奉祭祀的海王、水王,也由龙来承当,海神庙、海王爷、龙王庙的偶象都是龙。至于有关龙的故事和传说更不胜枚举,凡有人们生活的地方就有龙的故事,称黑水为黑龙江,称山脉有龙的蜿蜒状谓龙山,有风水之地势谓龙脉。甚至有的民族纹身刺龙图形,表示男子成年与健美。总之,龙是中国人民吉祥与美的象征,在民俗中到处都留下龙图腾的痕迹来。凭着遗留下来的龙的传统文化,可团结凝聚所有的炎黄子孙,奋发拼搏,成为世界上一个伟大优秀的民族,列入民族之林。