葫芦多籽,孕含丰富,自古就被赋予人类所从出的母体。《诗·大雅·绵》:
        绵绵瓜瓞,民之初生,自土沮漆。
        古公亶父,陶复陶穴,未有家室。这是记载古代西北高原上周之先民从、“瓜瓞”(葫芦)出生的故事。汉族史籍文献中还有记载供奉祖灵葫芦的,如《札记·郊特牲》:“陶匏以象天地之性。”《国语·楚语》:“先君庄王为匏居之台,高不过望国氛。”匏而葫芦,“陶匏”而陶制葫芦,“匏居之台”即是供置葫芦祖灵的高台建筑物。把葫芦模型神而灵之,说它象天地之性,调阴阳之合,以生人,高居以望国氛——国家气脉,灵氛,已有以之为人祖图腾的供奉的意味。著名学者闻一多先生在《伏羲考》中更从多方面考证出伏羲即包戏、匏瓠(葫芦)因而得出“伏羲即葫芦的化身”的结论。女娲在古籍中也写成“㚿娲”(《路史》),匏、㚿同意,可见葫芦是伏羲和女娲的共同体。“人自葫芦出”的神话被近世学者广泛研究,至少在西南少数民族中有“苗、瑶、彝、傣、白、哈尼、傈僳、拉枯、佤等族为神话,都有人从葫芦出的说法。”包括土家族、壮族、黎族等几十个民族都有从葫芦出的神话传说。如苗族神话:远古洪荒时代,天降洪水,人类濒于灭绝,仅剩兄妹二人,坐在葫芦里漂浮多目才得生存。苗族认为他们是从葫芦里出来的,在他们供奉祖先偶像的崖洞中,还供一对葫芦笙。彝族也是在一场洪水中兄妹乘葫芦得救,因以葫芦为祖先。
        葫芦在远古时期有特殊的功用。它是天然的容器,可以盛水,渡人,又是制陶的模型,最早的腰舟,更象征繁育多子,神秘蕴藏,蓄药灵器等等,具有广泛的民俗学价值。
        由于它外圆中空,口小,形态优美,先民制陶取它为内模。我国仰韶文化早期陶器不少,器型都是仿自葫芦。葫芦又具有体轻,防湿性强、浮力特大等优点,所以最早用来防洪渡水,是有实际根据的。我国最早的船——腰舟,即是系葫芦于腰,或抱葫芦过河,史籍皆有记载。当然这都是特大的葫芦。樊绰《蛮书》卷二:“瓠长丈余,冬瓜亦然,皆三尺围。”热带地区自然生长条件好,自古就生长特大的葫芦,这种葫芦被称为瓠或匏、壶,又被称为浦芦、胡卢、瓠娄瓜等,很早就被智慧的先民用来渡水了。《原物》中说:“燧人以匏济水。”可见发明火的老祖宗,同时也发明了用葫芦渡水。这和原始人藏身葫芦里战胜洪水,留下兄妹繁衍人类的神话,在时间和方法上都是一致的。《诗经》上说:“匏有苦叶,济有深涉。”是说渡河。也有以葫芦渡海的。清代陈世骏所绘《番俗图》中有一幅《渡溪图》,就有几个人都腋下挟一个葫芦浮水,横渡台湾海峡。并解释说:“腰掖葫芦浮水,挽竹筏冲流竞渡如驰。”过去朝鲜人称船夫为“瓢公”,就是他们用葫芦腰舟横渡日本海时留下的遗迹。
        至于葫芦象征多子、神秘、吉祥、蓄菜去瘟诸代在民间传承亦颇久远,故至今各地民间都有崇拜葫芦之风。而最古老最有意义的是把葫芦作为祖灵崇拜。