《红楼梦》第四十四“金鸳鸯三宣牙牌令”描写贾母欢宴大观园,丫环鸳鸯做令官,面对满座主子宾客,她大模大样地说:“酒令大如军令,不论尊卑,惟我是主。违了我的话,是要受罚的。”行酒令,以令助兴,既带强制性,又带娱乐性,喝得痛快,玩得高兴。于是成了上至官员墨客,下至商贾平民,人人喜欢的饮宴习俗。
        酒令约始于西周。《后汉书·贾逵传》载,贾逵著有“酒令”。这是“酒令”一词首见于史书。
        酒令是我国有悠久历史,有广泛群众基础的酒文化。其形成至今,经历了一个漫长的发展演变过程。殷商纵于酒,周引为戒,设“酒正”,制礼乐,可称为始。春秋时,鲁晋结盟,饮宴时,晋襄公赋诗“菁菁者莪”,鲁文公赋“嘉禾”之诗作答;战国时,秦赵渑池会。鼓瑟击缶,两屈秦君,都是酒令的发展。汉武帝柏梁台宴群臣即席联句,北魏节闵帝当筵奏技,唐太宗歌舞饮酒,唐宋词中宴歌的兴起,以及李商隐所云“隔座送阄春酒暖,分曹射覆蜡灯红”,自居易的“醉翻彩袖抛小令,笑掷骰盘呼大采”,可见酒令之盛。酒令在发展中,渐进民间。到了清代后期,酒令已有数百种之多,五花八门,名目繁多,逢场作戏,雅俗共赏。酒令品种虽多,主要还只有三类:
        一为“雅令”。说其雅,因多即席创作。方法有即兴创作诗文、分韵联句、咏诵古人诗词歌赋,还包括一些古代典籍中记载的古令,如拆字令、偏旁令、三字同音令、射覆令等等。雅令大多文雅别致,是历代诗人词客的杰作,在乡村中也流传一些各式各样的饮酒对诗的故事,如《三女婿祝寿》、《二混子请客》等等。
        二为“筹令”。这是使用酒筹的酒令,也就是使用行令工具的酒令。《红楼梦》第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”,写黛玉、宝钗等众姐妹到了以后,晴雯拿出一个竹雕的签筒来,里面装着象牙花名签子。这“签子”就是酒筹。酒筹是预先制好的。一般用纸签、竹签、纸牌(包括现代“扑克”)等制成。行令时采取掷骰或轮流的方式,从中抽取酒筹,按酒筹上原写定的要求活动或饮酒。酒筹上也有时写些幽默的话,博得大家一笑。例如“寿怡红群芳开夜宴”,探花抽出象牙签一看,红了脸笑道:“这里头不该行这令,这原是外头男人们行的令,许多混话在上头。”众人拾过来一看,上面一枝杏花旁注云:“得此签者,必得佳婿,大家共贺一杯。”《金瓶梅词话》本第二十一回所记西门庆一家掷骰猜枚也是用酒筹行令。这要按牌谱的规矩论输赢。
        三为“通令”。即通俗、通行的酒令。如猜拳、击著、传花等。说笑话、唱曲儿、讲故事、作游戏的酒令也是通令。
        酒文化是中国传统文化中的一朵小花,在今天,经修剪扶植,必更加绚丽芬芳。