灶神的民间传说源远流长。《淮南子·汜论篇》说:“炎帝作土死而为灶”,而《大戴礼·帝系篇》说:“颛顼产穷蝉”穷蝉即灶神。作为最普及的民间传说之一,灶神在鄂东北地区广为流传,而在腊月二十四和三十祭灶神的习俗也一直沿袭至今。
        祭灶神时,一般是在灶中央摆上鱼、肉和米饭,酌满一杯酒,摆上一双筷子,点着三根香,这一切准备就绪后,就燃放鞭炮,烧纸钱。烧纸钱时,主人还得喃喃地祷告,祷词的内容主要是对灶神在过去的一年里保佑主人家平安顺利,人畜兴旺和家庭和睦表示感谢,同时祈望灶神在新的一年里能一如既往地保佑关照他们。有时,主人也把在这一年里希望实现的某些具体的愿望向灶神特别诉说,祈求灶神助以一臂之力,以保证能实现。总之,在人们心目中,灶神是人们的保护神之一。
        但是,在有的地方也流传着一种绝然相反的说法。《太平御览》引《万毕术》说:“灶神晦日归天,白人罪”,意思是灶神在大年三十回到天宫,在玉皇大帝面前说人的坏话,所以,人们祭灶神,为的是用这颗“糖衣炮弹”糊住灶王的嘴,使其不至于向玉皇大帝告状,这样,灶神就变成为一个稀里糊涂、可以用酒食收买的好好先生了。