广东增城县麻车村有一种奇妙壮观的大型民间艺术活动——麻车夜色,俗称“舞火狗”。
        传说麻车火狗起源于明代中叶,至今已有六百多年历史。当时因为村中流行瘟疫。村民束手无策。就在这个时侯,来了一位“先生”,告诉人们,用稻草扎制一只“草狗”,插上香火,在村中四处舞动,便可驱灾除疫,村民依计而行,果然成功。从此,村民每年都扎作草狗,燃上香火,到处耍舞。人们称之为“舞火狗”。
        实际上,麻车夜色耍舞的动物模型,有龙、风、麒麟、鹿、犀牛、蟾蜍、宝鸭、锦鲤、狗等九种动物,因粤语“狗”与“九”同音,所以称为“舞火狗”。这九种动物,与我国传统建筑的屋脊饰物“仙人走兽”大体相符,是当地群众心目中的吉祥物。恰巧麻车乡过去有九个自然村,出色时每村出一只火兽,正好分工包干。
        火狗制作一般用竹篾,也有用铁线的。扎好后放在村中广场空旷处,起舞的那天晚上,每户派一名代表去点燃扎在火狗身上的长香,这仪式叫做“千人点火”。点燃后一起出动,依次结队游行,村民聚集于马路两旁观看。走在整个队伍前面的是一个巨型火牌,上书“麻车夜色”四个大字,接着是一条火龙,翻江倒海,导引着队伍前进,依次是凤、麒麟、最后是一只宝鸭。队伍一边行进,一边放鞭炮、烟花,加上火狗身上的光辉,把整个夜空照得通明。如是游遍九个村寨,有时一连三晚,舞到尽兴,最后来到一口池塘边,表演“宝鸭穿莲”。只见昔日宁静漆黑的湖面上,数艘亮闪闪的采莲花艇穿梭游弋,把热烈壮观的场面引导到一片冷静之中,很容易引起人们的暇思:对眼前神奇的景观,对未来丰收的展望,对火狗活动的追溯……
        麻车舞火狗活动,最初是为驱灾除难,祈求农业丰收而起的,后来才演变成为一种喜庆娱乐。据老农分析,香火、烟花及炮竹中含有大量硫磺,烟熏过后,次年虫害减少;若遇旱灾,舞火狗后往往能招来一场透雨,也许是浓烟熏天水珠凝聚所至,还可以进一步作些科学考察。